王七与朱元璋都是濠州钟离(安徽凤阳)人，两人又同在当地皇觉寺当过小和尚。不过，起初他俩并不相识，因为，朱元璋进皇觉寺时，王七早就云游四方，吃“百家饭”去了。
有一次，王七在一次讨饭途中偶遇因战败而藏在荒山破庙中的朱元璋。其时，朱元璋因疲劳过度，腹中乏食，已无力举步，王七便将讨来的饭食送给他吃，并尽心侍奉朱元璋数日。在此期间，王七和朱元璋互诉身世，更觉亲近。朱元璋其时已是濠州起义军首领郭子兴麾下的一员骁将，他力劝王七和自己一道打江山，但听了一肚子古书的王七信奉“生死由命，荣枯在天”之说，不愿追求“命里没有”的东西。朱元璋见王七如此消沉，不便勉强，便与他拱手相别。临别时，王七将好不容易才积下的几钱碎银子为朱元璋置了身行头，并将所余碎银悉数相赠，助朱平安找到旧部。后来朱元璋当了皇帝，每每思及王七义举，感慨万千。“知恩图报”的朱元璋为了找到王七，在一次主持朝政时，发给满朝文武人手一纸绘有王七图像并附有说明文字的“求贤图”，命众臣务必尽力寻觅。这时，蔡国公张德胜挺身出班，说王七正在他府中养病。王七为何会在张德胜家呢?
元至正二十年(1360年)五月，以长江中游为根据地的陈友谅亲率大军直逼应天府(今南京)，朱元璋命大将张徳胜领兵拒敌。张见陈军势大，为避其锐气，在上新河一带安营扎寨，坚守不出。陈友谅与其相持日久，屡攻不下，以至军中严重缺粮。陈友谅情急，命全体将士捕捉螺蛳充饥。不几日，陈军丢弃在河边的螺蛳壳竟如小山一般。由于螺蛳性凉，陈军以此为主食，士兵患肠疾者甚众，严重影响了部队的战斗力。陈友谅审时度势，便命士卒将桥梁拆毁，准备次日拔寨撤兵回老巢休整军队，以图卷土重来。张德胜见陈军毁桥，知彼欲退，欲举兵反攻，但苦于无桥可用，而一时又征集不到许多船只。正当张德胜一筹莫展之际，忽有亲兵来报，说帐外有一乞丐来献破敌之策。张德胜深知山野之中亦有异人，不敢怠慢，忙亲出帐外迎接。这乞丐正是王七。是时他云游路过南京，听说朱元璋麾下战将张德胜正破敌乏术，便毛遂自荐，来献“锦囊”。
张德胜在王七的建议下，传令三军连夜用陈军丢弃的螺蛳壳在河上搭了一座“螺蛳桥”，亲率守军反攻，大败陈军于此。此次战役和同年进行的狮子山战役，为后来大明王朝的建立奠定了基础。
朱元璋称帝后，为了使天下人信服明王朝的建立是顺应天意，对外谎称，说当年吴王(朱元璋)与陈友谅大战时，连河里的螺蛳都自动来搭桥助战，南京“螺蛳桥”遂有此名并传至今。因南京方言惯称“螺蛳”为“螺丝”，所以今上新河上的“螺蛳桥”又名“螺丝桥”。
再说王七因破敌有功，张德胜曾多次想保举他为官，但王七不愿入仕途，他本想继续浪迹天涯，因突患足疾，难以远行，只好暂留张府中，这一留就是数年。
朱元璋听到这里，立马散朝，命张德胜速将王七请来……
王七与朱元璋昔日泪别于破庙，今日重逢于朝堂，若梦若幻，恍若隔世……
王七擦干眼泪对朱元璋说：“承蒙吾皇不忘故旧，王七今生死而无憾矣!”讲到这里，王七又回过头来，感激地对张德胜说：“吾足疾已愈，本想近日别公远行，不想惊动了皇上……”朱元璋见王七又欲“云游”，哪里肯依，极力挽留。见朱元璋诚邀加盟，王七不忍拂了圣意，叹息道：“纵然吾皇不弃，皇恩浩荡，但王七乃一介草民，焉能入仕?”朱元璋说：“今日朕就封汝为逍遥王……”当天，朱元璋还大摆接风宴，款待王七，又召六部尚书作陪。宴毕，朱元璋又宣崇山侯李新上殿，命他派人在南京三山门(今水西门)外茶亭东街为王七建了一座逍遥王府，王府的大门两侧书有一副对联，联曰：逍遥自在神仙府;天下贫民第一家。王府的中门也书有一副对联，联曰：虽非高官冨贾府，却是藏龙卧虎堂。
自从王七被朱元璋封为逍遥王并深受宠信后，大明京师的名门望族、王公贵戚都以能结识王七为荣。一时，逍遥王府前，车水马龙，官盖如云。天下群丐也就奉王七为帮主，背靠大树好乘凉。
