皇帝后宫三千佳丽，本已经是人数众多，难以宠幸的过来，很多女子，就此深宫寂寞一生。而有一个皇帝，数量更是远超三千佳丽，多达数万。他就是司马懿之孙，司马昭的儿子，司马炎。
蜀汉灭亡两年后，公元265年，司马炎作为司马昭的长子，被封为晋王太子。不久司马昭猝死，司马炎继承相国职位和晋王爵位，几个月后逼迫魏帝曹奂禅让，开国称帝。
此后，司马炎以礼制经义治国，秉性宽容，施政有方，分八公架空三公九卿，以三省六尚书三十五曹代为施政，奠定三省六部制雏形，颁布第一部儒家法典《泰始律》。
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司马炎对士族高门宽容但不盲从，举寒素优拔寒士，傅玄、张华皆由寒门而致显位。他又选用马隆、王濬等寒门人才，西平鲜卑叛乱，南灭东吴一统，结束三国争乱，书同文，车同轨，大力休养生息。
天下民众在百年分离战乱后，迎来一个牛马被野、余粮栖亩、行旅草舍、外闾不闭的太康盛世，度过了富足安宁的二三十年。
晋武帝司马炎在登基初期算是个励精图治的好皇帝，从某个层面来说，这与皇后杨艳对司马炎的严格管制分不开，不能说堂堂西晋开国之君怕老婆“妻管严”，只能说在皇后杨艳面前，晋武帝司马炎少了几分男儿气概，又或说晋武帝司马炎给了皇后杨艳足够的尊重，就连册封妃子都要看皇后杨艳的脸色。
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然而到了晋武帝司马炎在位的中后期，皇后杨艳去世后，晋武帝司马炎的满腔踌躇之志全变成了风花雪月、儿女情长，每天泡在后宫之中不思国事，随意临幸后官佳丽，随时广征美女弥补后宫，更有驾羊车宠幸后宫的荒唐事迹。
公元273年，选中品以上文武官员家里的处女大批入宫。第二年又选下品文武官员和普通士族家里的处女5000人入宫。至此连同魏元帝及吴末帝孙皓的宫女5000多人，后宫的美女达一万以上。他眼花缭乱，无所适从，因为每天不知择谁侍寝才好，就以羊拉御车，羊在哪个妃子住的房前停下，他就与那个妃子饮酒作乐，并就寝于该妃之室。
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众妃嫔绞尽脑汁想法争宠陪侍，于是有的妃子便将竹叶插在房门边，有的把盐汁浸洒于门前空地上，从而引来皇上的羊车，以便能得到皇上的青睐。达到侍寝争宠的目的。后宫中的胡贵妃是晋武帝最喜欢的妃子，因为胡贵妃不仅自身长得漂亮，性情柔和，最关键的还是她善于诱羊，所以晋武帝经常在她那里留宿。
在他当政期间，由于缺乏励精图治的决心和措施，朝政荒疏，奢侈成风，清谈为尚，官僚黑暗，腐败盛行，王朝已露败亡端倪。公元290年，司马炎终因纵欲过度被掏空了身子，一病不起，不久死去。享年五十五岁。但却给他的即任者留下了一个烂摊子。他为了巩固皇权而大封宗室。然而诸王统率兵马各据一方，晋武帝死后，诸王为争夺中央权力，内讧不已，形成16年的内战，史称八王之乱。
