伍子胥是春秋末期楚国人，由于自己的父亲和哥哥被楚平王所害，不得不潜逃他国，伺机报仇。最后，他来到吴国，成为吴王阖闾重臣，公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。长期以来，伍子胥一直以来都是忠臣孝子形象，一生并没有什么劣迹，但是，却有两个人，是他一生挥之不去的噩梦。
这两个人都是伍子胥落魄时候的救命恩人，却因他一句不轻不重的叮嘱，一个横剑自刎，一个投水而亡。这究竟是怎么回事呢?
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伍子胥在逃亡过程中，荒不择路，逃到长江之滨，后有楚国追兵，前有浩荡江水，大有“天亡我也”的心境。正在焦急万分之时，一条小船急速驶来，伍子胥上船后，小船迅速隐入芦花荡中，不见踪影，岸上追兵悻悻而去。
渔翁不仅将伍子胥送到了对岸，还准备给伍子胥取来酒食饱餐一顿，伍子胥见渔翁走后，起了疑心，藏到了芦苇深处。没多久，渔翁带着食物返了回来，却没看见人，于是低声呼唤：‘芦中人，芦中人，岂非穷士乎?’如是再三，伍子胥才从芦苇中走了出来。
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伍子胥吃完饭，千恩万谢，临行前，伍子胥将自己的祖传宝剑——七星龙渊赠给渔丈人，并嘱托渔丈人将他吃剩的东西好生掩埋，千万不要泄露自己的行踪。这本来就是一句不温不火的叮嘱，可是渔丈人顿感自己受辱，接过七星龙渊宝剑，横剑自刎，说了一句伍子胥终生难以忘记的话：得伍胥者，赐粟五万石，爵执圭，岂图取百金之剑乎?告发伍子胥可以得到五万石粮食，还可封爵，我是那种贪图利益的人吗?搭救你只因为你是国家忠良，并不图报，而今，你仍然疑我贪利少信，我只好以此剑示高洁。
伍子胥继续逃亡，不久在江边看到一位浣纱姑娘，自己饥渴难耐，看见姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。这个姑娘本来并不答应给他饭，可是伍子胥一再请求，姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，又岁女子曰："掩夫人之壶浆，无令其露。"女子叹曰："嗟乎!妾独与母居三十年，自守贞明，不愿从适，何宜馈饭而与丈夫?越亏礼仪，妾不忍也。子行矣。"姑娘觉得人格受辱，自己三十岁未嫁人，始终保守着贞德，今日把饭赠给了陌生男子，本就坏了纲常礼仪，何况伍子胥还怀疑她的人品，随即抱起一石，投水而死。
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这一次，伍子胥发誓要千金相赠，留下血书：“尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德!” 后来伍子胥成为吴国重臣，把千金投入这名女子当时跳水的地方，“千金小姐”由此而来。
春秋多义士，果然名不虚传，他们重信轻利，舍生取义，高洁之行，我们很难理解，这难道就是时代悲哀。
