梁元帝萧绎，南北朝梁代皇帝，萧绎在继位之前为湘东王，早年因病使得一只睛眼失明。后又出任荆州刺史、使持节、镇西将军等职位。侯景之乱时，梁武帝密诏授萧绎为侍中、假黄钺、大都督等，他手握大权却坐视国中内乱不予理会，暗藏私心。先故意放纵侯景作乱致使梁武帝被侯景逼死，然后再将对他登基构成威胁的一众兄弟子侄逐个消灭，等到所有潜在竞争对手基本被铲除之后才发兵勤王。
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武陵王萧纪在萧绎即位之后称帝于益州，于是萧绎便派兵前往四川消灭弟弟萧纪，同时有请求西魏出兵，结果益州沦落西魏之手。萧绎后又言辞傲慢的给西魏宇文泰写信要按旧图重新划定疆界，宇文泰甚为不满便命令常山公于谨、大将军杨忠率领五万兵马进攻江陵，梁元帝战败率太子投降西魏。
梁元帝萧绎也位于众多亡国皇帝列中，他的一生所为在历史上与隋炀帝、南唐后主这些大名鼎鼎之辈比起来，他就是被历史遗忘在甚少为人所知的角落里。梁元帝萧绎是个极其复杂的人物。他的一生算不上曲折，前四十年的人生作为养尊处优皇子，在华屋高墙之内除了读书著作写诗作画没有在史书上留下太多痕迹。但在他的人生末期借助“侯景之乱”的机遇登极为帝走上历史前台，后又做出让后人所诟病的举动。
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承圣三年腊月即公元555年之初，西魏宇文泰大军合围攻城，主将战死军中大乱，昔日誓死效忠的将领也纷纷向敌军投降。正在呤诗的梁元帝眼看大势已去，急忙躲进内城下令将所有藏书全部烧毁，并且自己也准备自焚，左右将其劝阻后他欲将投降求和，谢答仁等劝他乘夜突围，只要渡过长江，就能得到驻在江南马头的一支梁军的救援，但元帝不惯骑马，认为事必无成，徒增辱耳。
在王褒的挑拨下，元帝还怀疑谢答仁的忠诚，因此在他建议收集内城残部五千余人固守后又拒绝与他见面，气得谢答仁吐血而去。元帝换上白马素衣出东门投降，备受羞辱后被杀。后被俘在魏营，问及为何焚书，萧绎说：“读书万卷，犹有今日，故焚之。”梁元帝自焚其藏，他至死也不了解、承认亡国的真正原因，但也证明了他一生爱书，爱读书，由极度的爱突变为极端的恨，要让这些心爱的书籍为自己陪葬。纵观历史，此等行为可谓是空前绝后。
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他一生勤奋读书辛苦藏书半生，收集十四万卷古代罕见的图书，却再自己登上皇位之后招来北方西魏强敌失败之余、江陵破城之夜，他命令一把火烧掉将这来之不易的14万卷古今图书，这是自秦始皇焚书以来最大的一次文化史上的浩劫，梁元帝焚书是汉魏以来历代已存书籍的巨大损失，可以说梁元帝是中华文明遭受巨大破坏的千古罪人。
