在中国漫长的两千多年封建帝制历史中，唯有汉高祖刘邦和明太祖朱元璋是白手起家，凭借卑微的身份夺得天下的。而刘邦在发迹之后经常忘了自己以前的苦日子，为了享受时常铺张浪费。所以对比之下，朱元璋就节俭地多了，别说他作为一个皇帝要求很低，即便是作为一个小老百姓，朱元璋的生活也算是简朴了。
当年，朱元璋双亲俱丧，自己只能到寺庙里当一个小和尚化缘为生的时候，经常就是吃了上顿没下顿。有一天，他正走在去化缘的路上，却因为又累又饿在街边昏倒了。这个时候一个老婆婆出来救了他的命，给了他一份汤食用。饥肠辘辘的朱元璋感觉这碗汤跟神仙喝的一样，顿时间精神大振，便向老婆婆询问汤的名字。
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其实这也就是老婆婆随便弄的一碗汤，哪里有什么专有名词，这兵荒马乱的，看见什么能吃的就加进去了。于是老婆婆就幽默地编了一个名字“珍珠翡翠白玉汤”。只是言者无意，听者有心，朱元璋便默默地记下了这个名字。他大概想，以后发迹之后要天天喝这种汤。当然这样的大杂烩可比不得他登基为帝之后，御膳房天下闻名的大厨们绞尽脑汁给他弄的餐点了。
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只可惜，人就是会怀念自己在生死边缘时所接触到的事物。珍珠翡翠白玉汤就成为朱元璋朝思暮想的东西，可是这汤没有食谱指导，纯属老婆婆临时起意，御膳房的大厨怎么可能做得出这样的味道。所以，朱元璋派出许多人去寻找当年给了他这一碗美味的老婆婆。这也算是堪比当年给韩信分一半饭食的漂母了吧。最后，朱元璋终于在盱眙祖籍地找到了当年的老婆婆，才知道这仅是一道用豆腐、玉米粒和菠菜混在一起的“杂烩汤”。
朱元璋也着实是个妙人，这么一道珍珠翡翠白玉汤在富商眼里都是上不了台面的菜色。到了他的宫殿了，不仅成为御膳房的保留菜品，还经常做出了以供宫中贵族食用。要说朱元璋的勤俭节约那真是没话说，这样由俭到奢还能回到俭朴的人可这不多。
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朱元璋的节约到了什么丧心病狂的程度呢?我们普通人过生日，那得是大鱼大肉，蛋糕什么的都得备齐。可朱元璋最心爱的马皇后过生日的时候，朱元璋让御膳房弄来四道菜：炒萝卜，炒韭菜，青菜和葱花豆腐汤。对于最宠爱的马皇后尚且如此，你还指望朱元璋对待其他妃子能好到哪里去吗?
在朱元璋的执政时期，寝宫里朱元璋盖得被子跟穷苦人家盖得一样。那叫一个盖三年补三年，缝缝补补又三年。当大臣们看见朱元璋展示的被单之后真是自渐形秽，那简直不是被子，就是破烂的衣片嘛。不过朱元璋则说：“这个被单是用做衣服剩下的边料制成，这些边料如果丢掉太可惜了!”皇帝如此，上行下效之下，文武百官如何能够不省着过日子，更何况去贪污呢?所以明朝在朱元璋的治理下很快恢复了被元朝毁灭的发展成果。
