他和慈禧是娃娃亲，从小便相识。他是清朝开国五大臣费英东的后裔，但到清末家道中落，只做了个户部员外郎，还是候补的。
因为贪污，慈禧的对头肃顺差点杀了他。
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慈禧念着娃娃亲的感情，擢升他为工部尚书，后做了兵部尚书、直隶总督、军机大臣等。
婉容之弟和老太监孙耀庭都说他俩一直保持着情人关系，溥仪的家人也听说过，但一直无法证实。他们还说，慈禧和荣禄还有一私生子，就是光绪，这很让人震惊。
他还有一个性格刚烈的女儿，在溥仪被赶出宫时，一直到处商量“复辟”，最后被迫吞进自杀。
