公元1644年3月19日，李自成攻破北京，崇祯自缢煤山。在那之前，李自成曾多次被官军围剿。有好几次，他都被撵到大山深处，身边仅剩几个人。
但一次次的失败，李自成都缓了过来。很重要的一个原因，就是李自成提出了”均田免赋的口号。
这个口号简单的理解，就是大家都能有田种，而且还可以免赋税。
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对于中国过去的老百姓来说，这就意味着盛世天堂的到来。所以，即使李自成被一次次的打败，依然会有人愿意继续加入他的队伍。
不过，李自成到北京后不久，还不足一百天，就传来山海关总督吴三桂跟后金勾结叛变的消息。山海关是中原抵挡后金最重要的屏障。现在山海关丢了，中原就无险可守了。
李自成也深知山海关的重要性，所以他一面给吴三桂写信，一面准备出兵。最后，是由李自成亲自率领了十万军队，准备迎战吴三桂和后金的八旗兵。
以当时大顺军队的锐气，再加上是李自成亲自领军，原本应该是战斗力加持。李自成曾在北京城破之前，跟崇祯谈判说。让崇祯皇帝封自己为西北王，他帮崇祯皇帝打后金，但是不受管制。当然，这场谈判最后失败了。
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不过，李自成当时敢提出这个条件，说明大顺军队的战斗力还是不错的。可仅仅过了不到四个月，大顺军队的战斗力开始迅速下滑。带出去的十人，逃回北京城的时候，也只剩下三万多人，就匆匆撤离逃亡。
李自成会败得那么惨，除了因为吴三桂当了汉奸，清军使用了红衣大炮这种高科技外。更主要的是，李自成自己失去了民心。
这在当时，其实很难想象。因为李自成正是靠着老百姓的支持，才当上皇帝。并且他在攻入北京后，一方面，下令士兵不得劫掠。另一方面，他也优待明朝的宗室，对崇祯皇帝的遗体，也妥当的下葬了。就像一个很顺利的改朝换代一样，一切逐渐步入正轨。
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可事情很快出现了转折，原本李自成曾下令，对那些明朝的官员进行追赃抄家。明末的农民起义，很大一部分原因，就是因为官员腐败。结果，追赃的事情越做越过火，竟然有1600多名官员，被活活打死。
更严重的是，士兵开始劫掠享乐。劫掠的对象，不仅是官员，还有老百姓。过去提出的，要让老百姓过上好日子的口号，却大多成了李自成的空头诺言，没有实现。
在西安，出现了一道告示，意思大抵就是明朝还不应该灭亡，应当重新拥立东宫太子当新皇帝之类的。而这条告示出现之前，李自成还没有率军跟吴三桂决战。由此可见，李自成并没有得到那么多的人拥戴。
再加上南明的成立，大顺开始出现了土崩瓦解的现象，并在最后走向灭亡。有传言，李自成最后在逃亡路上，被当地农民杀死。关于他的死亡，成了一个难解的谜团。但关于他的失败，却应该是值得深思的历史教训。
