历代王朝都有才子名留史册，大清王朝同样是人才辈出。最具有代表性的，当属纳兰性德、纪晓岚、周渔湟和曹雪芹，在这凤毛麟角的四人中，谁才是清朝第一才子呢?
先说大家比较熟悉的曹雪芹吧。曹公名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，出身名门望族。他的兴趣爱好比较广泛，琴棋书画、工艺美食无不精通，且精通医学，在中医方面较有造诣。这样的一个优秀人物，竟然不得施展，因是罪臣之子，被剥夺了科举考试的权力。这就意味着，他一生与官无缘，一腔热血报国无门，要想功成名就只有开辟它径。曹雪芹饱尝了人生的辛酸，不说深感世态炎凉，那是假的。经历过生活的坎坷，才能对封建社会有更深刻的认识。在人生的最后阶段，他以坚韧不拔的毅力，历经十年创作了《红楼梦》并专心致志地做着修订工作，死后遗留《红楼梦》前八十回稿子。另有《废艺斋集稿》。后世称曹雪芹为小说家、著名文学家。关于曹雪芹才子的名号，历来说法不一。曹公的确是个才子，红楼一梦感染了我们世世代代，作为古典名著，自然有其经久耐读、长盛不衰的内涵所在。
周渔湟，出生在贵州青岩古镇，大学士，主编康熙字典。能够背诵群书，倒背皇历，号称清朝第一才子，系当时的教育部长。周渔湟此人持才傲物，尤其是对家乡贵州格外有感情，曾夸下海口，就连农民都能随便对对联。关于这件事还有个传说，周渔湟到江南去主考时，有人对贵州出了他那样高的文才，很不服气，便出对联考他。结果周渔湟轻松自如，并说此类对联，贵州农民随便就给对出来了，那些江南学子更不服气，便选派代表同周渔湟一起到贵州求证。真是无巧不成书，他们刚入贵州边境，便遇一农民挑粪过路，那江南学子立即出上联“七层尖塔四方六棱八角”，要那农民当面应对。谁知那农民听不懂下江话，向他摆摆手，意思是我不知你说什么，便去忙自己的农活了。那代表见农民对不上来，就讥笑周渔湟说大话。周渔湟马上反唇相讥，其实他已经对出来了，只是先生尚不理解。代表一脸茫然。周渔湟说，他已用手向你示意“一掌平阳五指三高两矮”。你看对得怎么样?代表哑然。这件事虽属传说，但能看出来，周渔湟喜欢夸家乡人的才气，实际上是在抬高他自己。
纳兰性德，原名成德，字容若，号楞伽山人，满洲正黄旗，清初著名大词人。被称之为第一学人、第一才子、满清第一才子。如此多的称呼，足见纳兰性德的才华了。他出身名门世家，武英殿大学士明珠长子，从小就受到很好的教育。纳兰性德本人也比较聪慧，是个文武全才。科举考试时殿试二甲第七名，康熙皇帝赐进士出身，授三等侍卫，后循进一等，武官正三品。纳兰性德的主要成就在于词。其词现存349首，刊印为《侧帽》、《饮水》集，后多称《纳兰词》，风格清新隽秀，哀感顽艳，有南唐后主遗风。王国维有评，“北宋以来，一人而已”。他的诗词不但在清代词坛享有很高的声誉，在整个中国文学史上，也以“纳兰词”在词坛占有光采夺目的一席之地。不得不承认，是时代成就了纳兰性德，他生活于满汉融合的时期，其贵族家庭之兴衰具有关联于王朝国事的典型性。他虽侍从帝王，却向往平淡的经历。这一特殊的生活环境与背景，加之他个人的超逸才华，使其诗词的创作呈现独特的个性特征和鲜明的艺术风格。
纪晓岚，那更是家喻户晓了，这几年电视剧的人物刻画，已经根植在了我们心中。历史上真正的纪昀，字晓岚，一字春帆，晚号石云，道号观弈道人。他亲历雍正、乾隆、嘉庆三朝，享年八十二岁。因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”，故卒后谥号“文达”，乡里世称文达公。纪晓岚二十四岁时，考中顺天乡试第一名举人，三十一岁中进士。他才华横溢，文思敏捷，勤奋好学。博古通今。正如自谓的“抽黄对白、恒彻夜构思，以文章与天下相驰骋。”他襟怀夷旷，机智诙谐，常常出语惊人，妙趣横生，盛名当世。乾隆三十七年开四库全书馆，纪晓岚受命为总纂官。此项工作先后历时十九年，终于总纂完成了巨著《四库全书》。纪晓岚一生才华和学术成就十分突出，多姿多彩。他曾给自己写有，“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼”，就是他一生真实的写照。纪晓岚不仅在清代被公认为文坛泰斗，学界领袖，一代文学宗师。
纵观这四人的品质、才气与成就，真的难以辨别高低，但若细细斟酌则见分晓。曹雪芹论成就当排第一，只是成名太晚了。清朝第一才子，似乎不属于晚年的曹雪芹。若是论才气的话，当属周渔湟。只是他持才傲物，他的眼中无才，又哪来的才呢。真正的才子应该具有高贵的品质，而这正符合纳兰容若，不但有口皆碑，其文才也被广为认可。近几年纳兰性德的词被炒得火热，就很能说明问题。而纪晓岚呢，虽有才气和品质，也颇有成就，只是他并非是电视剧中的那样风流潇洒。不管什么事，就怕较真。曹雪芹、周渔湟、纪晓岚，若和纳兰性德比起来，谁是清朝第一才子?自见分晓，纳兰性德当之无愧。
其实，谁是第一才子，这已经不重要了。他们虽然都属于大清王朝，但生活在不同的时代，文学价值怎么可以同日而语?高山仰止，我们欣赏的是才子们经天纬地、超群绝伦的绝代风采，腾蛟起凤般的隽永!
