他叫重耳，属于大器晚成，当年遭到骊姬迫害的时候已经43岁，当上国君的时候已经62岁了。
他父亲晋献公本来是个比较能干的国君，但是最大的缺点是沉溺美色，老年后宠爱骊姬，骊姬的话说一不二。晋献公娶了六个老婆，生了五个儿子。齐姜生了太子申生，狄姬生了重耳，狄姬的小妹妹生了夷吾，骊姬生了奚齐，她陪嫁的妹妹生了卓子。
骊姬把晋献公那三个大儿子看成眼中钉，肉中刺，她想只有杀了他们，他的儿子奚齐才有机会做太子。骊姬贿赂晋献公宠信的大夫梁五和东关嬖五，让他们去说服晋献公，让那三个儿子离开京城去守护边疆。骊姬自己也天天吹着枕边风，献公就让申生去守护曲沃，重耳去守护偏远的蒲城。虽然去了那么远的地方，有几个贤能的谋士还是愿意跟着重耳。骊姬把他们都“发配”那么远，心里还是不踏实，就设计陷害申生，说申生要谋害献公，献公被激怒，逼申生在曲沃自杀了。
骊姬知道重耳和夷吾还是两大隐患，于是又在献公面前诬陷二人与申生是同谋。又怂恿他父亲派人去谋杀他们，他父亲象着了魔一样对骊姬言听计从，真的派勃鞮去蒲城追杀他。他跳墙侥幸逃走了，袖子都被勃鞮割掉了。他逃到了母亲的家乡狄国，他在狄国一住就是十二年。
这期间，他父亲死了，骊姬如愿以偿，奚齐被立为齐君。大臣不服，里克等人率兵入朝，在献公的灵前杀死了他的儿子奚齐，让卓子继位，不久里克等人又杀了卓子，晋献公尸骨未寒，两个继位的儿子和他宠爱的骊姬都给他当了殉葬品。国家一片混乱，里克先去迎接重耳，重耳不清楚国内的具体情况，与亲信赵衰等人一合计，还是性命要紧。就这样，重耳谢绝了里克的邀请，与国君的命运失之交臂了。里克只好向夷吾发出回国的邀请，夷吾在秦兵的护送下回国做了国君，就是晋惠公。
由于重耳身边有很多贤士，在晋国的名声又好，晋惠公一想起他就寝食难安，担心他有一天会回来夺取他的国君之位，又派勃鞮去狄国追杀他。
重耳又开始了逃亡的生活，到了齐国时，受到了齐桓公的热情款待，他在齐国过上了安逸的生活，还娶了齐国的宗室之女。逐渐地他开始乐不思蜀，没有了当国君的愿望，毕竟那时他也是五十多岁的人了。
他的这种状态，谋士们看不下去了。有一天，赵衰和咎犯在一棵桑树下商量如何带他离开齐国。一个女奴在桑树上采桑听到了他们的对话，回宫后偷偷告诉了他的妻子齐姜。
齐姜听后，觉得赵衰他们说的有道理，就和他们结成了同盟。他们一起灌醉了重耳，把他抬上马车便离开了齐国国都。等到重耳醒来，离齐国已经很远了。他很生气，但是也没办法了。
一路流浪，经过了很多国家，最后到了秦国，秦穆公热情招待了重耳。这时晋惠公也死了，他的儿子晋怀公继位，怀公没有治国的本事，晋国又开始动荡不安了。
秦穆公曾帮着夷吾做了国君，夷吾当了国君后不但不懂得感恩，还不守信用，和秦国发生了战争。夷吾死后，他儿子怀公和秦国也不和。于是，秦穆公决定帮着重耳回国。重耳又收到一些忠臣来信说愿意做内应，希望他早日回国。于是重耳联系好内应，秦穆公派了大批人马护送他回国，顺利打败了晋国的军队。流亡了十九年的他终于回到了故土，登上了国君的宝座。
这就是历史上有名的晋文公，和齐桓公齐名的春秋五霸之一。他创立的霸业，曾经威震华夏大地，延续了近百年。他之所以有机会成为霸主，还要感谢一个人，就是那个刺杀他两次未遂的人。
重耳刚刚回到晋国时，晋惠公的宠臣吕省和郄芮背叛怀公，投靠了重耳，后来还是害怕重耳会报复惠公的党羽，就想先下手为强，他们计划放火烧了重耳的寝宫。
这个阴谋被勃鞮听到了。勃鞮求见晋文公，那可是刺杀晋文公两次的人啊，有一次还差点得手。晋文公心说，不杀你已经是我有度量，你还敢来求见，拒绝见他。勃鞮让人传话给晋文公，说他当时追杀晋文公是奉命行事，还说当初管仲还射了齐桓公一箭，齐桓公依然让他做了宰相。
晋文公本来就是个有胸怀的人，一听勃鞮说的很有道理啊，顿时汗颜，便接见了勃鞮。这才没有让吕省他们的阴谋得逞，并先发制人，自己也捡回了一条命。
齐桓公不记一箭之仇，有了管仲的辅佐，才成就了自己的霸业。晋文公同样因为他的大度，才没让自己葬身火海，才有机会成为春秋五霸的又一霸主。如果说是勃鞮救了晋文公的命，倒不如说是他的胸怀救了他。看来宽广的胸襟不仅可以强国，还可以救命。其实，宽广的胸襟也是每一个人的处世之道，立世之本。
