皇帝在古代是最有权力的人，整个国家都是他的，他所享受的是倾国家之力给他享受的，当然也包括他的后宫，他后宫的那些妃子也都是经过精心选拔的，不过最开始后宫里的妃子并没有那么多，而且也并不是从民间选拔的。
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最早的后宫制度是《礼记》记载的，里面详细规定了周天子的后宫都可以有哪些人，一共加起来也不过一百多人，不过随着封建社会的发展，最高统治者发现原来天下好玩的事和美女那么多，所以也就渐渐的扩大了自己的后宫规模，以至于达到了三千佳丽的规模。汉唐时期选择后宫里的宫女只会从朝廷的功臣家庭中选，从政治角度来看这是为了更好的稳固政权，从血缘上看这是为了保持血缘的纯正，古代是非常看重这个的。
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不过在汉唐时期也有从民间选的，不过那大都是皇帝从民间什么地方路过，看中哪个女的就把她带走，这是极少数的。到宋明的时候就开始大规模从民间选择了，到皇帝选妃的时间民间所有的婚嫁活动都要停止，等皇上选过才能继续进行。从民间筛选的妃子到宫中要进行初试，让太监们看看这些人长的如何，有没有什么特殊的毛病，看看体型好不好。过了初试之后就把她们交给老宫女了，老宫女第一个要检查的就是看这些人是不是处子之身，不能一进宫就给皇上带绿帽子吧。
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还有一个非常重要的就是看这些人的睡姿，睡觉的时候不能说梦话，也不能有什么不良习惯，更不能有梦游了，万一正服侍皇上的时候一下从床上坐起来开始梦游，这还不得把皇上吓死。古代皇帝的后宫过一段时间就要加人，然后再从民间选拔，这也就慢慢的使皇帝后宫的人数达到了一个非常庞大的规模。
