清道光十一年(1831)，石达开出生在贵县北山里一个比较富裕农民的家庭里。他的始祖原居广东省和平县，到了他的高曾祖石永旺(石永旺有胞兄石永兴、石永发，为石家十二世)便落籍桂平县白沙。后来石永旺的儿子石风椭(石达开曾祖父，有三个胞兄，为石家十三世)又从佳平迁居贵县北山里。
凤佑生三子，曰润才、润贵、润禄。石达开的父亲石昌辉约在达开五至九岁时便已早逝。丢下了弱妻幼子(四个未成年的儿女)，家庭境况大不如前。口碑材料说，达开少年时，种田之外，兼做生意。买卖鸡鸭，做牛贩。运炭到平天山矿区出售。
年方十四岁的石达开巳凛然成人，早就挑起维持家计的重担。他奔走江湖，广交四方豪杰，与当时在浔梧一带活动的天地会首领罗大纲、大头羊张钊有交往，也与平天山矿区工人和广大农民建立了密切的关系、为后来参加拜上帝会准备了良好的社会条件。所以后来太平军被困永安州时，能密檄龙山矿工驰援解围。
石达开在成都受审，慷慨陈词，令主审官无言以对，而后石达开被凌迟处死。
石达开，广西贵县人，少年时勤奋读书，尤其爱读《孙子兵法》。在太平天国初期，他在洪秀全的动员下，加入了拜上帝会。金田起义前夕，他率领一支3000多人的队伍，与清军进行了英勇的战斗。1851年石达开被封翼王。这时，他年仅21岁，已成为太平天国的领袖之一。
1853年2月，石达开经过10余天的围攻，便攻克了金陵。自出广西到金陵，与清军大小数百战，他总是一路当先，所向有功，被清军称之为“石敢当”。1853年春，太平天国定都金陵，改称天京后。石达开负责天京城的防卫，他把全城组织得象一架灵便的机器，一旦某处有敌兵进犯，情况很快就能报到翼王府;翼王府的命令，很快传遍全城。
1854年夏，湘军的兵锋直逼九江城下，石达开奉命西援，为了避敌锐气，他于夜间出动小船，火攻湘军水师;出动陆师，惊扰敌营，弄得湘军疲惫不堪，焚毁敌战船40余只，曾国藩本人也差一点当了俘虏。湘军水师受到沉重的打击，遂成惊弓之鸟，这就是有名的湖口、九江大捷。
1856年，天京被围，石达开率领二三万部队，五日之内，即摧毁了清军惨淡经营了三年之久的江南大营，天京之围解除。不幸的是，太平天国的内部矛盾全面爆发。杨秀清借天父下凡，逼洪秀全封他为万岁，洪秀全密诏韦昌辉诛杀杨秀清部下及家属，总计约两万人。石达开连夜逃出天京，留在天京的一家老小全部杀死。
石达开率军出走天京，转战广西、湖南、云南等省，在四川境内的紫打地(今石棉县安顺场)，被大渡河百年不遇的涨水所阻，多次抢渡不成，粮草用尽，陷入绝境。为求建立奇功，四川总督骆秉章劝降，石达开决定舍命保三军。
经双方谈判，由太平军遣散4000人。剩余2000人随石达开进入清营，但清军背信弃义，将2000士兵杀戮于大渡河畔。1863年6月27日，石达开在成都受审，慷慨陈词，令主审官无言以对，而后石达开被凌迟处死。史载，石达开受刑时，曾被割了1000多刀，至始至终默然无声，年仅33岁。时人周洵对此作了惊心动魄的描述：“先割头皮，双目，次割双腕，割全体，初流血，仅剩淡血，最后剩一滴黄水，终刑，气绝矣。”
