人们一般用“沉鱼落雁”、“闭月羞花”用来形容女子的绝佳容貌，两大成语分别代表着中国古代四大美人，其中沉鱼落雁讲的是西施和王昭君。
“沉鱼落雁”这一词出自《庄子•齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也;鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉?”由此可知，“沉鱼”真正的主人根本不是西施，而是一位与西施同时期的美女毛嫱。
毛嫱，春秋时期越国的美女之一，大体与西施同时。那历史上毛嫱到底有多美呢?在后人对美女的赞颂中，凡同时出现毛嫱、西施的，大都是毛嫱居前、西施断后。古代四大美男之一的宋玉创作的赋词《神女赋》中，便把毛嫱和神女做比较，《韩非子·显学》与《管子·小称》也有对毛嫱发的美貌描写，连《千字文》中都记载着：“毛施淑姿，工颦妍笑。”这句话的意思是毛嫱西施一颦一蹙之间都那样妩媚动人。很直接的道出了毛嫱、容貌出众，是一位在容貌上，能和后世评定出来的四大美女之首的西施相比美的女子。
历史上相传毛嫱为越王勾践的爱姬，因为长相貌美进入王宫后，很快就获得了越王勾践的欢心，后来在勾践被夫差打败后，便跟随勾践去了吴国并服侍了吴王夫妇三年多。在这期间，毛嫱一直跟随着勾践，一边小心翼翼的伺候着吴王夫差，一边卧薪尝胆。后来越王勾践采用了范蠡的计策，将西施等美人进献给吴王夫差，让勾践成功的打败了夫差。等再回到越国后，毛毛嫱没过多久就去世了。
历史上关于毛嫱的文献都集中在西汉以前，而她在历史当中并没有什么特殊的功绩，所以也淹没在了历史的洪流之中，甚少人知道。
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