咸丰皇帝死后，留下了两个太后，东太后慈安和西太后慈禧。慈安为咸丰的正宫皇后，而慈禧则是太子也就是同治皇帝的母亲，两人分别为咸丰的正室和侧室。咸丰驾崩后，两人同尊，一个为母后皇太后，一个为圣母皇太后。
慈禧
慈安、慈禧两姐妹既是合作伙伴又是竞争对手，1861年咸丰帝驾崩之后，“顾命八大臣”和慈禧产生了矛盾，慈禧便联合慈安和奕诉发动辛酉政变，把咸丰的“顾命八大臣”给赶下了台。此后，慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，掌握了大清朝的最高权利。
慈安太后
熟话说这一山不容二虎，何况还是两只母老虎。一张饼可以分着吃，这一座江山要分一半出去可不是谁都这么大方的。此时，慈安手握咸丰帝的遗诏，必要时可以处置慈禧，这让慈禧十分忌惮。只是无奈慈安书读的少，对于大臣们关于国家大事的问题竟然不知如何作答。每每下来都要向慈禧求助，向慈禧询问商议，就这样逐渐开始提携慈禧，起初是为了让慈禧辅佐自己来管理这大清江山，可不想这慈禧却慢慢地坐大，以至于独揽大权，这是慈安所料不及的，不过以慈安的政治智商，她也想不到这么远，不然也不至于拿着一手好牌被翻盘。
咸丰皇帝
慈安和慈禧两人之间的梁子早在咸丰在世时就已结下，当年慈禧还是兰贵人的时候深受咸丰皇帝宠爱，当时慈禧年轻，在后宫中也算是美貌，自然深的咸丰喜爱，便日日留宿于慈禧宫中以至于某日体力不支竟然没有去上朝。在清代，皇帝的夜生活是要记录备案的，去了哪，什么时候去，什么时候出，这些都是要记录的，而且还一式两份，一份存“敬事房”备案，一份呈给皇后，这大清皇帝的隐私堪忧啊。
皇后慈安一看，这还了得，皇帝竟然不去上朝，这大清的江山还要不要了，皇帝失察，皇后当然要过问。不过皇帝毕竟是皇帝，最多好言相劝，皇上国事为重，儿女情长当慢慢来，来日方长，免得又体力不支。但是对于慈禧当时的兰贵人，慈安就得以皇后的身份来让她懂得这宫里的规矩，不要耽误皇上误了朝政。在皇后的坤宁宫地板上跪着的慈禧早已吓得失了神，痛哭流涕。慈安准备动用家法，欲杖责慈禧。正当慈禧。准备撅着屁股受罚时，咸丰突然闯了进来，大呼皇后杖下留人，兰贵人已有朕的骨肉!这话吓得慈安后退两步跌在椅子上，心脏病都快吓出来了。此时咸丰尚未有子嗣，这慈安要是真杖责了慈禧而让慈禧流产的话，那岂不是要断老爱家的香火，遂连忙让人把慈禧扶起来，让慈禧虚惊一场。
慈禧
在咸丰帝四死前，慈禧还只是个贵妃，称为懿贵妃。咸丰皇帝死后，同治继位才被封为西太后。在一次咸丰皇帝东陵祭祀上，由于站位的问题，慈安和慈禧又一次发生冲突。在慈安皇后之前咸丰还有一位皇后，当咸丰还是皇子时，道光皇帝指婚太常寺少卿富泰之女给咸丰，不过这位姑娘命短，在咸丰还没登基时就因病早逝，咸丰登基后追封她为孝德显皇后。
因此，在祭祀咸丰的时候慈安作为咸丰的正室居前排，慈安的身旁空一个位置留给那位早逝的皇后，而慈禧的位置则居下位。这下慈禧不干了，自己升为西太后都这么对年了，何况现在皇帝还是我儿子，两宫一起垂帘听政，你不懂的还要来找我，凭什么我要矮你一头。双方一番僵持之后，最终慈禧成为赢家，和慈安同位一起祭拜了咸丰，也不知九泉之下的咸丰看到此情景将做何感想。
慈安和慈禧双方明争暗斗，你来我往，这些都是后宫的常规操作，这些争斗不足以让慈禧对慈安心怀杀机，何况慈安还有咸丰的遗诏，这个可是个可以一旨定慈禧生死的东西。最终让慈禧下决心的是慈安无意中撞破了慈禧的一个秘密。
慈禧
咸丰皇帝死的时候，慈禧27岁，正是一个女人的大好时节，年纪轻轻就守了寡，这让在深宫中的慈禧格外空虚，慈禧不但对权利有很强的欲望，而且对男女之事也格外向往。和慈禧传过绯闻的有人有很多，包括奕诉、李莲英、安德海、荣禄、古董商、戏子……
1881年，这年慈禧生了一场很大的病，病了许久，连垂帘听政也没去，这让慈安即奇怪又心慌。奇怪的是如此钟爱听政的慈禧居然这么久没来，心慌的是慈禧不来自己玩不转啊。终于有一天慈安忍不住了，边去慈禧宫中探望，来到宫前，示意宫女们不必禀报免得扰了慈禧，自己一人悄悄进去。一进宫慈安便感觉有异样，这宫里隐约散发着一股血腥味儿，进入寝宫，这次惊讶地看到慈禧躺在床榻之上，精神虚弱，几个宫女正端着几盆水行事慌张，盆中水已被血染红，原来慈禧是小产了。
见到慈安突然前来，吓得慈禧不顾虚弱的身体爬下床跪倒在慈安脚下，她知道如果慈安拿出咸丰遗诏那她将必死无疑。慈禧向慈安哭诉自己的苦难历程，做一个寡居的太后有多么不容易，和慈安大谈姐妹情深，做女人的难处，女人何苦为难女人，又感谢慈安对她的恩情，动之以情晓之以理，把慈安都说的眼泪哗啦地流。慈安这时又表现出了她政治智商不够之外情商也不高，还真就把慈禧当成了姐妹，不仅原谅了慈禧还当着慈禧的面把遗诏给烧了。这位东太后还真是大脑存在薄弱环节，把自己安身立命的护身符就这么给烧了。
慈禧
不久之后，一向身体康健的慈安便突然暴死，时年45岁，慈安的死，慈禧难以摆脱嫌疑，各种说法都与慈禧有关，只是死法不同罢了，此后，慈禧彻底把大清朝的江山攥在了自己手里。
