为了摆脱香港日伪的纠缠，梅兰芳一家当机立断，离开香港返回阔别三年多的上海老家。此举令日本侵略者恼羞成怒，将其存于香港银行的高额存款全部冻结。梅兰芳全家的生活顿时举步维艰，梅兰芳夫人急中生智，提议像何香凝女士一样卖画谋生。当市民看到醒目的“本店出售梅兰芳先生画作，欢迎光临”的广告时，争相购买。不到两天就全部售罄，许多知名人士还提出为梅兰芳办画展。
然而日伪汉奸获知此事后大肆捣乱，派来便衣警察提前进入展览大厅大做手脚，驱赶前来参观的群众。梅兰芳走进展厅后，发现每幅画上都用大头针别着纸条，分别写有“汪主席订购”、“冈村宁次长官订购”……还有一些写着“送东京展览”。梅兰芳夫妇目睹此景，立即拿起桌上的裁纸刀，刺向一幅幅图画。
之后不久，汪伪特务头子吴世宝提出要宴请梅兰芳做一次慰问演出，并于次日对梅兰芳夫人说，“如今日本人当道，还是识相点为好。”
梅夫人当即回击说：“梅兰芳是个中国人，岂能出卖祖宗、放弃节操!”
特务头子听后勃然大怒，硬领着梅夫人去看血淋淋的刑具，接着又在宴席上端来一铁罐硝镪水进行威胁，梅夫人毫不畏惧，镇定自若地说：“硝镪水岂能毁掉他的国格和人格!”言罢，拂袖而去。
在这一严峻形势下，梅兰芳夫妇想起在香港以牙痛驱走日本人的经验，连续注射了三次伤寒预防针，冒着数日高烧40度的生命危险，佯称病重。日本人来后，摸了梅兰芳滚烫的额头，信以为真，只好无奈地摇着头走了。
