小说《红岩》《烈火中永生》、《江姐》等影视剧里，有一个非常熟悉的反面人物杀人凶手杨进兴，除了他之外还有一个人却不为人知，此人叫杨钦典，他在重庆“11.27”大屠杀的紧要关头，解救出了以罗广斌为首的19名革命志士。 杨钦典是河南漯河郾城县人，1940年因躲避壮丁参加了胡宗南招募的教导团当学兵，后被选送至已迁都重庆的中央警卫团任班长，为蒋介石、宋子文、孔祥熙站岗4年。1944年在一次阅兵中因其魁梧英俊的外貌被时任中美合作所主任的戴笠看中，选送到白公馆任少尉警卫排长，负责白公馆三个岗楼和狱室的哨岗，并掌管牢门钥匙。在6年的魔窟生涯中，杨钦典逐步了解了共产党以解救劳苦大众为己任的宗旨。亲闻亲见了罗广斌断然拒绝敌人的诱降和母兄的劝说誓死不肯自首，革命志士大无畏的精神令其感佩。加上陈然、罗广斌和李荫枫对他的秘密长期教育，他的思想逐渐发生了变化，还暗中利用外出机会为革命志士家人传递口信等。大屠杀的当天晚上，他机智地放走了已集中于一个牢室准备枪杀的19名革命志士。
杨虎城曾担任国民党17路军总指挥，陕西省主席，是陆军二级上将，是著名的爱国将领。1936年12月，杨虎城与张学良发动了“西安事变”，逼蒋抗日。西安事变后，杨虎城被蒋介石逼迫出国。后被蒋介石下令囚禁达12年之久。1949年9月6日，杨虎城在重庆中美合作所戴公祠被国民党军统特务杀害，时年56岁。
1949年8月27日，国民党保密局局长毛人凤传达蒋介石的命令，“除掉杨虎城，要斩草除根!”随后，领到暗杀任务的渣滓洞看守长杨进兴、安文芳、杨钦典3人多次密谋如何杀害杨虎城全家。后来杨钦典说出了一个隐藏几十年的秘密，当年准备刺杀前，杨钦典其实心里不愿意刺杀杨虎城，但自己一己之力无法营救杨虎城，后来推脱说自己没有经验，恐无法参加行动，于是杨进兴推荐了王少山和熊祥两人参与暗杀，让杨钦典协助执行。9月6日晚，在重庆歌乐山戴公祠，王少山、林永昌手持匕首将杨虎城儿子杨拯中杀害，杨进兴和熊祥将杨虎城杀害。宋绮云夫妇和他们的孩子也一同被害，杨虎城年仅九岁的幼女也未能逃过这一劫难。
解放后，西南军政委员会的领导曾接见了杨钦典。鼓励他解除顾虑，协助人民政府指认杨虎城父子、宋绮云夫妇及儿子宋振中(小萝卜头)、陈然、黄显声、周均时等烈士的遗骸埋葬地点。后根据他本人意愿、军政委员会给他开具证明，返回了10年未归的故土。后来杨钦典担任了郾城政协《文史资料》的撰写员，当年杨钦典已80多岁，且神志清晰，根据杨钦典的追述，写出了《我在白公馆当警卫的前前后后》，他对此文非常重视。为确保史料的翔实，他把文稿快递发至重庆，又经多次与杨钦典核实修改和精心润色，选配珍贵的历史照片，终于2001年第四辑《河南文史资料》载出。
杨钦典的立功表现，政府褒奖了他。2004年，杨钦典应邀参加了重庆市在白公馆、渣滓洞为“11·27大屠杀”殉难烈士举行的悼念仪式。杨钦典拖着老迈的双腿蹲下、哭泣，还为已故先烈们焚烧了冥币。2006年4月，在时隔57年后杨虎城之孙杨瀚专程来到河南省漯河市源汇区大刘镇周庄村，见到了当年参与刺杀他祖父的凶手杨钦典。当时，杨钦典是参与刺杀行动者中目前唯一在世的人。杨钦典得知杨瀚的身份后，将头扭向一边痛哭不止。
