一般来说，可怜天下父母心，为人父母的都是希望自己儿女能聪明伶俐，学业有成。现在的人是这样的，为子女上个好学校，找个好老师操碎了心。其实，在古代更是如此。在封建社会中，一般的百姓，如果不读书，就只有务农这一条路，不能鲤鱼跃龙门。即使是官宦之家，遇到个不聪明的后代，还有可能败光自己的家产。
但是，曾国藩就是一个与众不同的人。他曾经不顾父亲的反对，坚持不让儿子学习八股文，甚至对于参与科举考试也不是很在意。甚至对于儿子是不是读书当大官，他也毫不为意。此外，他竟然在信中告诫儿子，为人不要太聪明，也不要玲珑剔透。他给曾纪泽、曾纪鸿的书信中，很是郑重地写道：
泽儿天资聪颖,但过于玲珑剔透,宜从浑字上用些功夫。鸿儿则从勤字上用些功夫。
为什么曾国藩不希望自己儿子太过聪明，不希望他们过于玲珑剔透呢?曾国藩没有明说，但根据他本人的经历和另外一些言行。我们可以略微窥探一二。
首先，过于玲珑剔透的人，很容易以此滋生骄傲自大的情绪，容易以此为自己的资本而不愿意下苦功夫。曾国藩本人就是一个天赋并不高的人，他自幼苦读书，甚至流传过“比贼笨”的故事。那是他在半夜读书，连梁上君子都听得累了，他却始终没有背下来。但是若干年后，贼还是贼，曾国藩却做出了一番大事业，成为了朝廷不可或缺的人物。
在执掌湘军的时候，曾国藩也始终是保持这个笨鸟先飞的态度。他不求快，不求出奇制胜，倒是稳扎稳打。他要求湘军不浪战，不打无准备之战，每次野外行军，必须牢牢扎好硬寨，首先防止别人偷袭。他对于攻城，不求速成，往往包围一年甚至数年，直到对方精疲力竭，直到援军都被打散 ，这才赢得最后的胜利。
他这种战法，被有些人不屑一顾，认为蠢到了极点。但是，他是最为稳妥，也是对湘军损耗降到了最小。对于剿灭太平军，那些讲究奇谋的将领们纷纷失败，反而是走得像乌龟一样的湘军，最后到达了南京，立下了不世之功。
其次，过于玲珑剔透的人，对人对事往往沉不住气。在湘军之中，甚至在满朝文武之中，比曾国藩聪明的大有人在。比如前任两江总督何桂清，是少年天才，19岁就当考中了进士，41岁就当上了总督，学识地位远胜于曾国藩。
但是，就是这样一个人，在顺境中成长，往往听不见任何反对的声音，也听不得任何意见。而且由于缺乏挫折训练，他很难从容面对失败。本来他协助清军湘南湘北大营，取得了一系列的胜利。咸丰皇帝大喜过望，他本来就对曾国藩不放心，此时更是愿意将剿灭太平军的希望放在何桂清身上。何桂清也洋洋自得地向他人表示：
东南半壁，似非鄙人不能支持!
然而，当李秀成、李世贤等太平军攻破江南、江北大营后，又进攻何桂清的住所所在常州时，从来没有受到如此挫折，遇到如此困难的何桂清竟然选择弃城逃走。当时常州乡绅百姓跪着求他带领大家一起防守，他却让亲兵开枪打死了十几人才逃脱。
何桂清的下场自然是被朝廷严惩，革去了任何职务，并在太平军平灭后被开刀问斩。
再次，过于玲珑剔透，很容易非黑即白。本来，世界上就很难得到绝对真理，世界上的人和事，绝不是非黑即白，而是存在中间色彩。最开始曾国藩不懂这个道理，在带军时与长沙特别是与江西官场闹翻。直到后来因父丧而丁忧期间，读完大量黄老之术的书籍，最终变得圆滑而长袖善舞，为成功的事业打下了见识的基础。
如果是做学问，玲珑剔透自然很好，这样可以不断追求真理。然而作为带兵打仗的主帅，却不能过于玲珑剔透，甚至要揣着明白装糊涂。如果不能做到这一点，那还不如稍微愚笨点好。这大概也就是曾氏不希望子女太过聪明，太过玲珑剔透的原因吧。
