《荒野猎人》或许只是今年奥斯卡获最佳影片提名的八部电影之一，但这部影片却是唯一一部讲述了美国建国之初西部发展的真实故事的影片。莱昂纳多-迪卡普里奥主演的这部影片及同名原著讲述了发生在1820年代美国的毛皮贸易远征。在历史学家、《毛皮，财富和帝国》的作者埃里克-多林看来，当时的这些毛皮贸易其实构成了19世纪美国历史的一个重要部分。这些当时的毛皮贸易者们把目光投向了美国羽翼初现的西部大地，更重要的是，这些毛皮贸易帮助拓展并确立了美利坚合众国的疆域。
海狸皮贸易对北美大陆第一批定居者的生存至关重要
当欧洲人最初来到美洲这片新大陆的时候，毛皮贸易就已经变得颇具规模了，当时主要交易的是欧洲紧缺的海狸皮。对新阿姆斯特丹(即现在的纽约)的第一批定居者而言，毛皮贸易是当地经济中的重要一环。早期的定居者们用来自欧洲的生活用品。和土著居民交换海狸皮，再把得到的海狸皮卖个欧洲来地商人们获得当时的货币，最后用这些货币去买欧洲人带来的生活用品。所以，海狸皮对早期定居者们的生存来说至关重要。
1800年的中国，来自美国的海獭皮奇货可居
到了19世纪早期的时候，由于大规模猎杀，海狸的数量锐减。毛皮商人们(包括当时最臭名昭著的约翰-雅各布-阿斯特)就把目光转向了刚刚通过路易斯安那购买获得的美国国土，他们希望能从这片土地上通过毛皮生意挣钱。于是大量的毛皮贸易商和猎人就怀着发财之梦去了那里。此外特别值得一提的是，打通美国西部的毛皮贸易商路也意味着通向了满是财富机会的中国市场。1800年，美国商人在中国卖掉一张海獭皮能挣到100美元，而在那时，美国平均劳动力每天只能挣1到2美元。
毛皮猎人“山人”们是美国西部大开发的先驱
电影《荒野猎人》中描述的休-格拉斯事件发生在毛皮商人们最初尝试从圣路易斯往西打通毛皮贸易的时候。当时的皮毛商人试探性地往密苏里派出了休-格拉斯那样的毛皮猎人。像莱昂纳多-迪卡普里奥扮演的休-格拉斯这样的“山人”为东部的定居者们打开了广袤未知西部的视野，而那些视野大开的东部定居者们后来也成为了最早的一批开拓美国西部的定居者。
走向西部的毛皮猎人开拓了19世纪的美国边境
这些“山人”们当时通过绘画和期刊所展示的荒野之中近乎英雄般的生活也深深抓住了美国民众们的想象。休-格拉斯时代的“山人”们也和北美当地的土著建立了关系，尽管随着“山人”们从公平贸易转向欺骗贸易，这种互相的关系往往而变得异常糟糕。来自东部最初的定居者们跟随者“山人”的脚步来到了美国的西北部，他们随后带来了种植业和采矿业。到1846年美国选举时，美国西北部的俄勒冈边境已经成为影响总统选举的重要议题了。从当时的情况而言，“山人”的开拓时代和毛皮商人的贸易对美国的历史产生了巨大的影响。这种影响不仅仅是经济层面，更重要的是对美国边境的扩张。不管现在的人们如何看待诱捕野生动物的行为，当时的毛皮贸易在美国国土的扩张中起到了至关重要的作用。
