番茄，俗称西红柿、洋柿子，是人们生活中常见的一种蔬菜。
番茄起源于安第斯山脉一带。安第斯山脉是世界上最长的山脉，位于南美洲的西岸。从巴拿马一直到智利，纵贯南美大陆西部，有“南美洲脊梁”之称。如今在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等一些南美洲地区，仍然有大面积野生种番茄分布。
现在栽培番茄的祖先是樱桃番茄，历史要追溯到哥伦布时代。自从哥伦布踏上新大陆开始，西班牙在美洲大陆和加勒比海地区就不断地进行着征服和殖民。就是在这期间，1523年，西班牙人将番茄带出了安第斯山脉，后来又传到了意大利。
欧洲最早关于番茄的记录是 1544 年，一个意大利草药医生Matthioli把番茄当做了欧洲常见的植物——风茄，也就是曼德拉草。曼德拉草的每一部分都有毒性，含有大量有毒的致幻剂，并因此成为当时巫师制作药剂的主要成分。后来草药学家们给番茄起了学名Solanumlycopersicum。
Matthioli将这红色的茄科果实按照茄子的方法烹饪，结果并不好吃。不过意大利人对番茄的烹饪和热爱正是从这时候开始的，现今发现的关于番茄烹饪的书籍最早是 1692 年在那不勒斯出版 The Tomato in America。
后来16世纪末，番茄传入英国，也被彻底打入冷宫。一个英国庸医在撰写文章时，不仅将番茄的名字抄错，还把前人的文章曲解说番茄只能在西班牙，意大利和北非等温暖的南部地区食用，在北方只能做药用。而且当时番茄在英国只有贵族可以接触，贵族使用的锡制餐具遇酸发生化学反应，吃番茄的人铅中毒，于是番茄成了毒果。
直到18世纪中期，英国商人经商至美洲等地，才发现番茄并无毒。当然，也有另一种说法：在原产地，番茄因为色彩娇艳，被当作有毒的果子。番茄传遍各国，但却没有人敢吃。直到17世纪，有一位法国画家，多次描绘这美丽可爱的浆果，实在难抵诱惑，冒死吃下一颗后，安然无恙，番茄可食用的消息才传遍世界。
番茄传入亚洲是在17世纪，番茄传入菲律宾，之后又传到中国和其他亚洲国家。中国最早记载西红柿的文献是明代的《植品》，书中提到番茄是西洋传教士在稍早的万历年间，和向日葵一起带到中国来的。清代《广群芳谱》有关于“番柿”的记载，：“一名六月柿，茎似蒿。.......草本也，来自西番，故名”。
顺便一提，番茄酱是中国发明的。第一份制作番茄酱的食谱是1801年出现在美国的《糖屋书》中，但它却是在古老的配方上改良而成的。起初的名字是ke-tsiap，用鱼露和香料制成。因为保存时间长，荷兰人和英国人带回家后，受到水手和旅行者的欢迎。最初的酱汁由多种材料混合而成，后来才发明出了以番茄为原料的变种。
