在魏晋时期，政权频繁更迭，在思想上更加自由奔放，文化方面也到了巨大的发展，涌现了一大批对后世影响颇深的名士大家。人们对人物的品评由道德风范转向人物外貌，进而发展到人物的精神气质，而魏晋时期名士们所具有的那种率直任诞、清俊通脱行为风格被称之为魏晋风流或魏晋风度。饮酒、服药、清谈和纵情山水成为魏晋时期名士所普遍崇尚的生活方式。
魏晋风度的代表人物是“竹林七贤”，即阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎。他们大都崇尚老庄之学，在生活上不拘礼法，常聚于林中喝酒纵歌，清静无为，洒脱倜傥，受到后来许多知识分子的赞赏与敬重。竹林七贤的文学作品基本上继承了建安文学的精神，他们采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。
竹林七贤虽然是个清新脱俗的隐士团体，但实际上他们都曾当过官，那么他们都担任过哪些职位呢?谁的官位最高，谁的官位最低呢?
阮籍，字嗣宗，他三岁丧父，靠着自己的勤学努力成为了远近闻名的高士。他的一生数次出仕，但都是迫于压力勉强出任的，在政治上采取谨慎避祸的态度。阮籍担任步兵校尉这一官职的时间最长，所以后世通常称之为“阮步兵”。
嵇康，字叔夜，他的父亲、兄长都曾入仕为官，后来迎娶了曹操之子曹林的孙女长乐亭主为妻，因为这一层关系，他获拜郎中，后任中散大夫。司马氏掌权后，嵇康不愿为其效力，坚决拒绝出仕，最终最高职位停留在掌管议论政事的中散大夫。
山涛，字巨源，他早年家中贫苦，与嵇康、阮籍等人交好。山涛四十岁时才入仕途，高平陵之变后选择归隐不问世事。后来山涛选择为司马氏效力并得到重用，也正因如此，导致他与嵇康绝交。山涛历任侍中、吏部尚书、太子少傅、左仆射等职位，最高职位是司徒，位列三公。
刘伶，字伯伦，因为嗜酒而闻名于世。他的出仕经历只有在建威将军王戎幕府下任参军，后来朝廷征召他再次入朝为官，被刘伶拒绝了。
阮咸，字仲容，他是阮籍的侄子，二人并称“大小阮”。曾担任散骑侍郎，后因为遭到权臣荀勖的嫉恨，最后被贬为始平太守，直至寿终。
向秀，字子期，他与山涛相差二十岁，但年少有为，二人成为忘年交。在山涛的接引下，成为竹林七贤之一。在嵇康、吕安遇害后，向秀迫于强权的压力不得不入仕，最终官至黄门侍郎、散骑常侍。
王戎，字濬冲，出身琅玡王氏，是竹林七贤中出身最好的一位。王戎在宦海中沉浮多年，历任安丰县侯、侍中、光禄勋、吏部尚书、太子太傅、中书令、尚书左仆射等职，最高职位停留在司徒，位列三公。
综上所述，竹林七贤中官职最高的是同样官居司徒的山涛和王戎，官位最低的则是短暂担任过参军的刘伶。
