有句俗话叫“虎父无犬子”，但凡事都有例外，就比如汉宣帝的儿子汉元帝刘奭，在他继位后，强大的西汉王朝被他带上了一条不归路，开始走向衰落。那么他都做了些什么呢？
刘奭本是汉宣帝刘询和结发妻子恭哀皇后许平君的儿子，汉宣帝作为西汉后期最有为的一代帝王，在位期间颁布了一系列有利于国家发展的措施，使得政治清明，社会安定，经济繁荣，四夷宾服，让饱经战乱之苦的大汉得以重回巅峰。有一位如此优秀的父亲，刘奭本该也是一个有为之君，但无奈事实却恰恰相反。
刚开始时，汉宣帝对刘奭也是寄予了厚望，从小就让刘奭接受最好的教育，但刘奭性格懦弱，没有主见，对治理国家并不感兴趣，反而极为崇尚儒学，对礼乐一事颇有心得，好儒的他对严格履行以法治国的父亲的很多做法都不以为然，觉得他用法过于严苛。
有一次，大臣杨恽、盖宽饶向汉宣帝上书言事，建议以儒学推行仁政以及讲述苛法对于国家的危害，但汉宣帝误以为他们是在用“刺讥辞语”诽谤朝廷，大怒，最终杨恽被处腰斩，盖宽饶自杀身亡。
柔仁好儒的皇太子刘奭见如此情形，内心十分担忧，他怕父亲用法太过严苛，最终会引来亡国之祸，就利用陪父亲一起用膳的时机，委婉地对宣帝说：“陛下使用刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生。 ”
宣帝听后大怒，厉声告诉刘奭道：“汉朝自有汉朝的制度，本来就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那样单纯地使用所谓的‘德政’呢?那班俗儒不能洞察世事变化，最喜好厚古薄今，连‘名’与‘实’的区别都分不清，又怎能交给他们以治理国家的重任!”
说完了这番话，汉宣帝又长长的叹息了一声道：“乱我家者，太子也!”意思是：毁掉大汉天下的人，一定是你小子!
刘奭察觉了父亲对他的不满，吓得缩了缩脖子，不敢再说话了。
其实对于雄才大略的汉宣帝来说，他深知刘奭并没有治国之才，也不止一次的有过废除太子的想法，但一是太子并无失德之处，反而因仁德深受朝堂上下的拥护，没有理由废除;二是刘奭乃是他与挚爱的结发妻子恭哀皇后许平君的爱情结晶，他不忍将其废除。犹豫再三，最终还是放弃了易储的想法。但是正如他所想的那样，对于大汉来说，刘奭可真不是一个福星啊。
公元前48年，汉宣帝去世，太子刘奭继位，是为汉元帝。由于对刘奭继位不放心，汉宣帝在去世之前，安排了“三驾马车”辅政，也就是让乐陵侯史高、太子太傅萧望之、太子少傅周堪来协助刘奭治理国家。
刘奭非常信任萧望之和周堪两位老师，但这却让身为外戚的史高认为自己受到了冷落，开始对他们不满。
萧望之忧虑外戚和宦官擅权，建议元帝改由贤明公正之士掌管中书，但是懦弱的刘奭竟然称不敢贸然更改祖宗旧制，而这条建议又引起了执掌中书的宦官们的不满。
于是危机来了，宦官联手外戚，开始对付萧望之和周堪，很快，宦官党首弘恭、石显诬陷萧望之使之入狱，悲愤之下饮鸩自杀。
萧望之死后，汉元帝大为震惊，非常悲伤，责怪石显等人害死了他老师，但是竟然没有惩治杀人凶手，依旧宠信他们。先是放纵宦官逼死老师，又不加惩处让更多儒臣遭受迫害，可见汉元帝确实毫无政治谋略可言。
后来汉元帝身体有恙，竟委政于石显，他天真的认为宦官没有家室，不会缔结“外党”。结果从此石显专权，他排除异己，中饱私囊，欺压百姓，残害忠良，使得纲纪紊乱，吏治腐败，西汉王朝就此走上了一条不归路，为以后的灭亡埋下了祸根。
如果你只认为他政治上无能那就大错特错了，其他方面他一样没啥能耐。
在经济上，由于元帝受儒家贤良思想的影响，减少了中央对地方财政的管控，但现在不是汉初时期啊，这一举措导致了地主豪强势力侵占财源，兼并土地，明显的减少了中央的财政收入，造成了地方割据势力尾大不掉的局面。
在外交上，对履杀汉使的西域罽宾国不加惩戒，只断绝来往以示警告;汉武帝时在海南设立的珠崖郡有土著反叛，汉元帝数年无法平定，最后直接放弃了珠崖，简直是亏先帝功德之举，种种作为使大汉声威大受影响。
不止于此，后来汉元帝越来越贪图享乐，不理朝政，致使原本强盛的大汉帝国迅速衰落，汉宣帝终其一生开创的孝宣盛世，如此轻易地被毁于一旦，先皇所言真可谓一语成谶，让人不得不叹息一句：虎父犬子啊!
公元前33年，在位16年的汉元帝刘奭病逝于未央宫，享年42岁，谥号“孝元皇帝”，庙号“高宗”(在庙号极为严格的大汉他竟然能有庙号也是神奇)，至东汉光武帝时期，剥夺其庙号。
刘奭去世41年后，王莽篡汉，西汉灭亡。
轻尘认为，毛主席曾评价汉元帝说：“前汉自元帝始即每况愈下。汉元帝好儒学，掘斥名、法，抛弃了他父亲的一套统治方法，但优柔寡断，是非不分。”说的真的太贴切了，如果他是一个普通人尚且罢了，但作为一国之君万万不可如此，因为他身上承载的，是一个国家和万千百姓的命运啊!
