在建兴十二年(234年)，蜀汉丞相诸葛亮逝世于五丈原，他遗命姜维接替魏延之职，但魏延不听从杨仪的命令，率军从另一条路撤退。姜维率领军队击退了司马懿试图追击的行动。回到成都后，姜维被任命为右监军辅汉将军，并封为平襄侯。
在公元255年的洮西之战中，姜维大获全胜，重创了曹魏，延长了蜀国的存在时间。同年春季，曹魏大将军司马师去世，其弟司马昭继任大将军，成为实权派。
得知此消息后，姜维认为时机成熟，于同年夏季率领车骑将军夏侯霸、征西大将军张翼等数万人马进攻曹魏。在八月份，姜维击败了王经在枹罕的前哨部队，随后向狄道进军。王经率领主力部队赶到洮西，准备迎战姜维。然而，在这场洮西之战中，姜维反败为胜，击败了数万魏军，使王经只得率领残部万余人退守狄道。
陈泰得知王经大败后，立即向朝廷汇报，曹魏朝廷非常震惊，司马昭急令长水校尉邓艾出任安西将军，协助陈泰寻找破敌之策。然而，邓艾等人认为应该采取稳守之策，壮士割腕，陈泰则拒绝了这个建议，并派兵进入高城岭，夜里偷偷登上狄道东南的高山，点起烽火，吹起号角。狄道城内的魏军守兵看见援军已到，士气倍增。在这样的背景下，姜维于九月二十五日撤军退走钟堤，狄道之围遂解。
虽然姜维没有攻占曹魏重镇狄道，但这场战斗和王平指挥的兴势之战一样，都让曹魏付出了数万人的伤亡代价，在整个三国时期，诸葛亮五次北伐中原，都没能取得这样的战绩。
