秘密立储制度是由清朝雍正皇帝创立的。在清朝建立之初，皇位继承问题一直是困扰着皇帝们的问题。嫡长制虽然可以避免兄弟之争，但不能保证选优;太子制则容易引起皇室内部倾轧，骨肉相残。因此，雍正帝即位后，吸取了历代围绕预立太子发生的皇子、后妃之间为争储位明争暗斗、倾轧不休、骨肉相残、造成混乱的教训，以及自己争夺皇位的亲身经历，创立了秘密立储制度。
秘密立储制度的具体方法是：由皇帝亲书立储谕旨一式两份，一份密封在锦匣内，安放于乾清宫“正大光明”匾后，另一份皇帝自己保存。待皇帝驾崩时，由御前大臣将两份遗旨取出，共同拆封，对证无误后当众宣布由谁继位。这种新的制度选立了乾隆皇帝，并被嘉庆、道光等皇帝沿用。到了咸丰时期，由于国事纷扰和咸丰仅有一子的缘故，无须秘密立储，秘密立储制度遂告终结。
秘密立储制度的实施，使得皇帝可以全权决定储君人选，打破了嫡长观念的束缚，强化了皇权。同时，这种制度也避免了公开立储引发的皇子之间的明争暗斗和骨肉相残，保证了皇位的稳定继承。然而，随着时间的推移，秘密立储制度也暴露出了一些问题，如可能导致皇帝对储君产生偏见或误解，影响皇位的正常继位;同时也可能限制了皇子们的发展空间，使他们在成长过程中缺乏足够的锻炼机会。
