所以如果穿越到明朝，成了一个普通士兵，那么在卫所制的体制下，出头最终成为名将，一般都是很难的。相对而言，最容易出头的，却是在明朝中后期的一种新制度下——募兵制。
和中国历代封建王朝一样，每当国家传统军事制度世兵制走向衰落的时候，募兵制就开始地位渐重，然而对比唐宋各朝，明朝的募兵制却也有其自己特点，首先是虽然募兵制，形成了以将领个人威权为核心的军队，但没有任何一位建功立业的将领，可以威胁到国家的威权，这点和唐朝藩镇割据时代的骄兵悍将是不一样的。明朝封建体制的成熟之处正在于，他可以通过有效的监管，对募兵施行监督，既确保军队打胜仗，又确保军队的忠诚。
明朝的募兵制度，从建国早期就有，比如明朝洪武年间，就有地方卫所招募民壮，用于边境防御，明朝正统，景泰年间的土木堡之变以及之后的北京保卫战中，明王朝也多次以国家名义招募壮丁，参加对瓦剌部的作战。然而那时候的募兵，还处于附属阶段，一般都是招来了打仗，打完仗领钱回家，并非明朝常备的军事制度。
募兵真正以法律形式固定下来，是在明朝弘治（1487年—1505年）年间，弘治二年（1489年），明孝宗颁布了《佥民壮》法，规定各省必须要从民户中，抽调精壮百姓为民壮，这些人平时训练，战时若有需要参加战斗，作战经费由朝廷划拨，立功有赏。严格意义上说，民壮和募兵还是不一样的，民壮是一种民兵组织，其成员身份，也只是临时壮丁，而非正式国家军队，然而这个法令的颁布，却为明朝中后期大规模募兵奠定了基础——募兵的选择范围，主要就是以当地民壮为基础。
而相比于民壮的民兵身份，募兵的成本显然要高的多，一旦招募为兵，就要按月发军饷。而在这之前的朝代，募兵之所以容易造成悍将割据，主要由于募兵是由将领主持，选进来的兵，自然就成了将领自己的兵，日久天长，这支招募来的部队，就成了将领自己的军队。等于是拿着国家的钱，养了自己的兵。
这种傻事明朝显然是不干的，从头到尾，明朝募兵有有一套严格的审判程序，地方官是没有权力私自募兵的，每招募一支新军队，都需要朝廷批准，并且由朝廷派专人主持，这支军队成立后，其监管也是相当严格的，虽然部队由武将带，但上头有文官统帅，部队里也有监军督查，相互间互相制约。因此再强悍的部队，也无法割据自立。
而对于士兵来说，募兵的好处，自然要好过卫所制，首先是利益保障，要让士兵打仗，就要真金白银的给钱，然后是升官机会多多，虽然少不了腐败，但要想升官，就需要有实打实的军功，一个数据就可以佐证，在明朝中期之前，明朝有名的军事将领，特别是武将，绝大多数都是世袭官X代出身，由中下级军官升上来的少之又少，士兵出身的则更少。
而募兵制下，由士兵出身，最终成为方面大将的，却绝不止个例。比如抗倭名将邓子龙，就是以平民身份应募，在节节立功中，最终成为一代名将。
募兵机会大，但也要分成为谁的兵，虽然明朝募兵管理严格，但军队要想打胜仗，关键还要看将领，所以跟对人就显得尤其重要，明朝带有募兵性质的军队，通常会被外人以将领姓氏代称，称为“X家军”，以嘉靖年间为例，北方大同总兵马芳的军队，被称为“马家军”，南方抗倭名将戚继光和俞大猷的军队，被称为“戚家军”和“俞家军”，而辽东李成梁的军队，则被称为“李家军”。
这几支部队，都是明朝募兵制下的模范军队，如果真穿越到这几支部队里，哪怕是个普通小兵，只要好好打仗并且能幸运活下来，横刀立马当将军的可能也是很大的。
放在募兵制度下的具体部队中，作为一个普通士兵，出头的机会，既比卫所制下简单的多，也要大得多，只要是刻苦训练，奋勇作战，就有机会出人头地。而放在名将统帅的募兵制军队中，士兵要向熬成将军，首先要成为一类人——家兵。
所谓家兵，就是一支募兵制军队中，带兵将领亲自挑选军队中的精壮，组成的贴身嫡系将领卫队，人数通常不多，作用却极其重要，而且升迁的机会也足够大。通常被选为家兵的士兵，都是将领绝对看重信任，并且引以为心腹者，甚至表现好的家兵，不但有可能升官，更有可能被将领引以为接班人。
比如嘉靖时期的大同守将马芳，他就有一支百人的家兵部队，这支部队除了在作战中担负他的护卫任务外，还担负着战前侦查，警戒等任务。辽东总兵李成梁，也组建了他的李府家兵，并且在他退休后，由他的儿子李如松继承，万历抗倭援朝战争的碧蹄馆之战中，李如松遭到倭寇数倍于自己的军队围困，关键时刻正是李府家兵们奋勇作战，保护着李如松成功杀出重围。
一旦成为家兵，不但有极高的军事待遇，还有额外收入，比如李成梁的家兵，拿着高工资不说，辽东屯垦的土地，也被李成梁按照人头，分配给他们，几乎每一个家兵，都有良田一片的大地主。然而有时候，太高赏赐反而是反作用，还是以李成梁家族为例，到了万历晚期，昔日横扫天下的辽东铁骑早已腐化不堪，在努尔哈赤崛起辽东后，很快被打的稀里哗啦。
相比之下，在募兵制的制度上，贡献最大的明朝名将当属戚继光，相比于明朝其他将领的募兵，戚继光最大的不同点是：其他的将领都是靠其个人的威信恩典，来维持整个军队的战斗力。戚继光却认定，制度比人更靠谱，他所打造的戚家军，是一支无论他在于不在，都能依靠严格的制度与坚决的执行力，从始至终保持高昂的士气，决死的勇气，顽强的斗志，一往无前的精神的军队。
他最终做到了。戚家军的特点，首先是条令格外严格，如果穿越进了戚家军，从做士兵角度说，也许是最苦逼的，因为其训练内容及其细化，比如练武艺，训练的时候，基本的格斗技术，都是俩人一组拿着木制兵器对练，你要被人家打趴下了，不但要扣工资，还要被惩罚加练，你如果打趴下了对手，则会涨工资，涨完工资后，会安排更厉害的战友和你对练，如果不幸被打趴下，照样扣工资。另外诸如骑马，射箭等各种军事技能，不但每天有严格的训练，按月更有严格的考核。戚家军士兵的基本月薪，大约是五两白银，本身就不高，如果你日常训练表现不好，那更可能连个零头都拿不到。
除了训练苦外，戚家军更要命的是他的惩罚制度严格。戚继光的惩罚方式，除了犯下罪大恶极的罪过要杀头外，其他的罪过，主要就是罚款和打板子，但规矩极其多，比如不许在军中赌博，不许奸淫掳掠，不许泄露机密，作战的时候，听到号令不敢前进呢，战后也要秋后算账受罚，没接到命令就擅自冲锋的，就算立了功照样要受罚，当然也有比较宽容的一面，如果士兵是犯的小错，而且又是初犯，可以免于初犯，但一旦再犯，就要加重处罚，不过有五项过错，就算是初犯，也绝对要重罚的——赌博，奸盗，泄密，杀人，谋反。一个纪律不好的士兵，如果放在戚家军中，就算没死在战场上，罚也能被罚死。
当然，为了士兵不被罚死，在选兵上，戚继光也有严格的规矩，有可能被罚死的士兵，在选拔的环节里，大多都被淘汰了：在衙门里做过事的人不要，性格暴躁的不要，相貌油滑的不要。甚至有城市户口的，在城里打过工的也统统不要。戚家军招人的时候最容易面试通过的，是那些性格憨厚，身体强壮的农民。所以如果穿越到明朝，想要入选戚家军，这些条件一定要牢记。
当然，仅靠严格的惩罚，是不足以让戚家军横扫天下的，其实仔细研究一下戚家军的制度就会发现，只要好好干，在戚家军里不但发财容易，升官也是大有希望的。
戚家军最被后人称道的，就是他的奖励制度，奖金最丰厚的奖励项目，就是戚家军每年正月，四月，七月，十月的初二，是戚家军搞大比武的日子，也就是所有的士兵在每年的这四天，都要接受军事技能的考核，而且还要根据考核的成绩排出名次，差的扣钱，好的奖励，如果你能在考核中表现突出，不但可以拿到大笔的奖金，而且还能成为军官的培养对象。
更值得一提的是，每次考核中排名第一的士兵，会拿到这次考核最高的奖金：五百两白银，如果一个士兵，可以在每年的四次考核中全都拿到第一，那么获得“大满贯”的他，总奖金高达两千两，按照汇率换算成人民币，差不多是今天一百二十万。考试考的好，在戚家军里混成百万富翁绝不是神话。当然戚家军也不止重考试，打仗的时候，如果你杀死一个敌人，就可以奖励三十两白银，折合人民币一万八千块。如果作战的时候，在冲锋命令下达后你冲锋勇敢，也可以获得十两白银的奖励。另外每次打完仗后，缴获的战利品，也都折合成白银由士兵们平分，只要打胜仗多，奖金也就多。
惩罚严格的戚家军，其实发财机会多多。升官的机会也同样多，戚继光是极重士兵提拔的，每次战斗后，都要把作战勇敢的士兵统计在册，只要能够持续表现良好，很快就能获得升迁。看看明朝中后期的将领名目就可以看到，万历年间的武将，由士兵身份成为将军的人，戚家军出身的占了很高比例。比如抗倭名将吴惟忠正是此例。
而这也正是戚家军强大的原因，严明的军纪，公平的赏罚，严格的管理，另外还有一条，就是坚定的信仰，戚继光极其重视思想教育，不但把忠君思想，编成文盲都能听得懂的歌谣，在军营里传唱，同时每支部队都设立了战旗，战旗上绘有不同内容的图腾，作为军队的标志，把忠君的思想，几乎渗透进士兵的骨髓。
他的这些带兵奥妙，都写入了他自己的军事著作《练兵纪实》中，晚清军事家曾国藩等人练兵时，也从中受益颇深。在明朝当时，这套新军事制度也产生了巨大的效用，嘉靖后的隆庆，万历两代，由于张居正改革实现了国家的富庶，明朝有了更多的资金来进行募兵，同时考成法的推行，增加了官场效率遏制了贪污腐败，因为明军的武备也为之一振，著名的“万历三大征”时代，明军可以获得全线大捷，军力强大正是基础。
而在尝到募兵的甜头后，从明朝嘉靖年间开始，明朝募兵的比重越来越大，传统卫所制下的士兵，越来越多的都弃之不用，尤其是北方边防重镇，基本都用募兵来镇守，虽然明朝严格的监管体制，有效杜绝了募兵制可能造成的将领专权，但另一个问题又浮出水面：募兵的效果打了折扣，监管过多，所选士兵的质量也就下降，除非是遇上戚继光，俞大猷这样的名将，否则如果摊上一般的将领，那可以说白花钱。
晚明面临辽东后金和农民军起义的重大压力，募兵的比重也大为增加，可也经常出现这样的笑话，经常是士兵招募起来，拿了赏钱后立刻一哄而散，等于是被白坑钱，之所以会有这种现象，还是因为明朝严格的募兵监管，与明朝政治体制的清明程度息息相关，如果遇到政治严重腐败，效率极其低下的情况，募兵的结果，也基本是无用功的。
因为募兵由中央派员主持，派来的如果是庸才，自然招不到好兵，募兵的钱是由国家发放，如果摊上层层克扣，最后拿到士兵手里的杯水车薪，当然没人买账。即使赏钱丰厚，如果执行募兵工作的人收黑钱，招进来的全是酒囊饭袋，那花了钱等于去送死。
而更大的隐患却是，募兵越来越多，军费开支自然越来越大，等到了国家经济难以承受的时候，国家必然破产完蛋。明朝晚期，国家军费开支每年高达近五百万两，即使如此，军饷还经常拖欠，就算是辽东这种身负抗击后金重任的前线，军饷也不能保证按时发放，一般都是过几个月补齐，像其他地方自不用说，拿不到工资的士兵，在求告无门的情况下，也只能干一件事——造反，最终灭亡了明王朝的李自成起义。
其百万起义军中，相当一大部分都是原明朝军队的士兵，好多都是因为拿不到工资走上了造反的道路。而且随着明朝募兵越来越多，许多募兵的军种，其实也越发失去了效用，反而成了财政负担，晚明也曾多次裁减军队，减轻负担，但裁减的结果，也是把这些士兵，在生计无着的情况下逼上了造反的道路。亲手把明朝送上死路的李自成，其本人就是被裁撤的驿卒。明朝最后的灭亡，或者可以这么说：是被本来担负保卫他的军人反水，最终送上了绝路。
