聚餐，少不了谈吃论喝。
有一年我到司马懿的老家河南温县，当地的朋友请我们吃一道菜，菜名叫“老母鸡扛枪”。在菜未上桌之前，让我们猜猜是什么内容?老母鸡不用说肯定有，“枪”是什么呢?联系温县特产铁棍山药，“枪”应该是这个了。当地朋友说，这道菜中确实有山药，但真正的“枪”不是山药。
是什么呢?在菜端上来之后，大家才知道此“枪”原来是牛鞭，当地朋友说大补的!
补与不补是中国人评判食材优劣的标准之一。中国人为何对进补很在意?这可能与传统的“阴阳学说”有关，古代认为人体内阴阳平衡才能健康长寿，阴气过盛，或是阳气过盛都不好，所以在阴阳最容易失衡的冬天，古人都会通过进补追求平衡，以达到强筋健骨、延年益寿的愿望。
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秦汉人特别在乎这一点。从《神农本草经》所记来看，在今天也被当成高级补品的人参，在其时已被作为保健良品来消费了。但是古人认为，动物的生殖器才是最好的大补食材，效果亦佳，古今中国人似乎都相信这个。
实际上，动物生殖器是中医传统的“药补”、“食补”两用材料。仍以牛鞭为例，现代营养分析发现，它富含雄激素、蛋白质、脂肪。中医认为可补肾扶阳，主治肾虚阳萎、遗精、腰膝酸软等症。
需要注意的是，牛鞭不只对男性有“大补”之效，也是女性的上佳补品。牛鞭所含的胶原蛋白高十分丰富，有益皮肤，对女性美容相当有效，常食可美颜常驻。
在雄性动物生殖器中，除了牛鞭，羊鞭、驴鞭、狗鞭也是古人喜欢的，其附属的睾丸也有同样的功效。那么，把动物生殖器当补口食用始于何时?始于先秦时，而被广泛认可、流行食用，应该始于秦汉时，也就说，是秦汉人把动物生殖器吃开的。
为什么会是秦汉人?因为时人崇尚长生不老术，对生命的眷恋感十分强烈。这种观念在湖南长沙马王堆汉墓出土的养生保健帛书《十问》里，便有提及。
秦汉时最高级补品，要算以“长生不老药”为代表的这类所谓的灵丹妙药。秦始皇嬴政便特好这一口，《史记·秦始皇本纪》记载，他曾于始皇二十八年(公元前219年)派齐人(今江苏赣榆人)徐福率数千童男女(一说500名)，到东海蓬莱仙境寻访“神药”。
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当时方士甚至把露水当补品，推荐给秦始皇炼丹服用。秦始皇曾将从六国民间收缴的兵器集中销毁，铸成了12个万余斤的大铜人。这些铜手造型奇特，个个手执托盘。原来就是秦始皇相信身边方士的鬼话，用大盘子是用于承接天露的，称天露炼成的丹药服后可长生不老!
秦汉人迷恋的不老补药，到底是些什么东西?经考证，都系将丹沙、水银、铅丹等矿物质烧炼，经化学反应后所得的物质。当时最受有钱人青睐的这些“补品”，有紫水晶、硫黄、雄黄、礜石和绿松石等五种矿物质，被视为“五石之精”，又称“五石人参”，通称“五色药石”。1983年发现的南越王赵眜墓中，便曾出土了五色药石，赵眜生前应该很在意“大补之物”的。
这些“五色药石”实是毒药，成份中大都程度不同地含有毒物质，少量服用问题不大，有时还有益处，但多了或长期服用，不仅起不到保健作用，反而伤身折寿。
在这种情况下，从食材中寻找“大补之物”，便成了古代中医和美食家们要考虑的事情。于是相信“吃啥补啥”的古人，首先想到动物生殖器一类可以壮阳益寿的东西。
到后来，动物的血液也被当作“补物”开发了出来。如喝鹿血这种明清时流行的高级保健风俗，早在宋朝时就出现了。
当时有钱人家干脆自家养鹿。周煇的《清波杂志》中记载了不少宋代名人轶事，书里便提到了时人为进补而养鹿一事：“士大夫求恣嗜欲，有养巨鹿，日刺其血，和酒以饮。”有的人家能成百上千头鹿，由此可见时人对鹿血保健功能的迷信。
喝鹿血保健其实一直是北方少数民族所信奉的，在满清贵族中尤其如此。《红楼梦》第四十九回《琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖膻》里，史湘云和贾宝玉便曾商议要吃生鹿肉一事，便反映了清代这种进补风俗。
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清朝人对鹿的食用和药用价值，比宋人认识更清楚，认为鹿浑身是宝.乃大补剂品。特别是皇家，最青睐鹿血，雍正皇帝、乾隆皇帝都喜欢生喝鹿血，据说喝鹿血后全身发热。而在京城高级宴会上，鹿鞭、鹿尾这些“鹿产品”则是上等菜肴。
而在明朝，处女的经血也被当成了“补物”。明世宗朱厚熜就爱服用大补之物，因为皇帝好这一口，南阳一名叫梁高辅的80多岁方士给朱厚熜所炼制的丹药中，含一种特殊的成分：女孩初潮时的经血。这种用经血焙制来的“红铅”，被吹作有长生不老之神效。为此，朱厚熜让太监从民间挑选了一批小女孩，养于后宫，目的就是取经血用。
实际上，明清时的不少大补药都是壮阳药，即所谓“春药”，而其他各朝皇帝常用的“大补品”，也多系这类东西。从孙静庵所著的《栖霞阁野乘》“圆明园内发现之房中药”条来看，清朝皇家也是这样，有一次，“洋务运动”中的重要人物、晚清大臣丁宝桢进宫，便曾误食过制成葡萄状的这种用于壮阳的“补药”。像鹿血，清朝皇帝其实也是将之当壮阳、养生补品药来喝的。
