1901年2月24日，陕西臬台。这里，一位被褪去了顶戴花翎的垂老之人奉命吞服了少许黄金，出现了轻微呕吐继而恢复了正常。又被勒令吞服鸦片，仍没有太多变化。后，以加入砒霜的毒酒灌喉，他开始断断续续的呻吟，抓胸顿足，但直到半夜时分仍不能死……
这是大清末年的真实杀人场景，被杀的人是曾任军机大臣的陕西长安赵舒翘。
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为了抵偿八国联军的损失代价，这位曾经主战大臣必须死。他不死，不足以平息联军的怒气;他死了，慈禧终于长吁了一口气，也许她心里会默默的说——没有你，对我很重要。
赵舒翘，是有清一代陕西少有的大官之一，为人处世颇有当地之风。传闻其在处理“王树汶临刑呼冤案”时，顶住多重压力，不徇私情，使冤案平反，从此声闻天下，也得罪不少达官贵人。他这时的名言是：人命最重，我可以去职，案不可不清。
赵舒翘一路升迁，官路可算顺利。慈禧西狩，赵犹能鞍前马后，不辞辛劳，很得慈禧赏识。在1900年的大饥荒中，赵舒翘多次视查舍饭场，曾亲手调查一起粥食死人案，将掺石灰的两位作弊官员绳之以法。
就是这样一位，上蒙高层恩宠，下得百姓爱戴的官员，在历史的漩涡中，不得不以性命换主子的命。
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这结果和赵的挺义和团有着和大的联系。起初，赵舒翘对于义和团态度是“拳匪不可依恃”，但和他一起调查义和团的刚毅坚决支持拳帮。于是两人联名提出：抚而用之……因势利导的招安政策。没想到，没过几个月，义和拳就被强力镇压。而刚毅在逃往西安的路上已经因腹泻而死。
当李鸿章拖着病体和瓦德西谈判时，听到的第一个条件是：惩治祸首。这祸首定然不能是慈禧，按资历算第二个是端亲王，但他已经死去。第三是刚毅，刚毅也死了半年，于是只好排到赵舒翘身上。
慈禧对于这个商定起初颇不以为然，原决定“革职留任”，改为“交部议处”，后定为“斩立决”，为避免在西安引起意外，最终定为“自尽”。而自尽的过程，痛苦异常……
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当赵最终死去的消息传到慈禧的耳边时，回荡在她心中最多的话应该就是这么一句：并不是我要你离去，只是，没有你对我很重要——
赵死后不久，结发夫妻也随他而去，留下千古遗憾。
据说，赵在临死的时候对族人留下这么一句话：教娃们以后只读书，勿入仕途发展。也许是他在临终前对清末官场的难测与凶险做的最后一个判断——他不想让后辈再步其辙。
