原始宗教是怒族地区现存的各类宗教中最古老的宗教。怒族人世代居住在怒江和澜沧江两岸。脚下有奔腾的江水，眼前有陡峭的山岩，身后有阴暗的森林和凶猛的野兽。在这种险恶的环境中，怒族先民与自然界的斗争是残酷的。他们能够取得一定程度的胜利，从而获得生存与发展，但又在很大程度上是无能为力的。自然界有时显得十分通人性。无偿地给予他们阳光、温暖和食物，这使他们对大自然产生了强烈的依赖感;有时又显得十分凶恶，狂风暴雨，野兽侵袭，把人们辛勤劳动的成果毁于一旦，甚至危及生命。这使他们对大自然抱有着强烈的恐惧心理，对大自然强烈的依赖感和强烈的恐惧心结合在一起，就形成了怒族古老的自然崇拜。
由于没有本民族的文字，在解放前，识汉字的怒族人还不到怒族人口的2%，他们不懂自然科学知识，对于自己碰到的许多自然和社会现象不能给予科学的解释。故产生万物有灵或泛神概念。
如同其他民族一样，怒族人的祖先也经历过一个漫长的狩猎时期。在原始的狩猎活动中，狗具有捕获猎物、放哨报警的能力，成了猎人们的得力助手和忠实伙伴，而当主人发生意外事故时，狗有能力使它的主人脱离险境，转危为安，因而演化为图腾崇拜。对领头野牛的崇拜，则可能是误认为它有超人的驾驶能力和技能，人们慑于它的威胁。才产生敬重心理而不敢触犯它……
一定的意识形态是一定社会经济方式的产物，但它一经产生，就有相对的独立性。原始宗教是人类的幼年时期——生产力极为低下的原始社会的产物。
随着怒族地区生产力的提高，社会的进步，他们虽已进入较为高级的社会形态，但由于科学知识甚少，加上他们处于大山峡谷之中，与外界的交往相对较少，这就使得他们原始的宗教观念及其形式得以保存到今天。
