白族人民普遍信仰佛教和道教。白族的本主信仰体现了儒、佛、道融合的思想。传入白族地区的道教在民间有一些法事，比如说白族人新房子落成一年了。要为房子做生日。说这个房子没有建成以前，这里是一片空地，有鬼魂、动物、花草。人来了以后，就把这些环境破坏了。要安龙谢土。整个法会顺着撒净―请神―上表―送圣―请祖宗―安家坛―送祟，一道道来。
还有佛教，做法事要“破地狱”，要破五方，拿着剑，东南西北中，又耍、又唱，还有去点灯，去十供养，所有仪式都有音乐、舞蹈、日常祭礼仪式，一为日常生活中白族家庭或个人在出生、满月、取名、结婚、病痛、丧葬、求子、求职、经商、建房、年节等重要关节，到本主庙向本主献牲祭祀、祈福求顺的活动，主要程序为：明确祭祀意图，准备祭品(香火、活鸡、猪肉、糖果、茶酒等)，到了本主庙后向本主上香、献祭品、祈福、磕头等。
早在晚唐时期，有个名“阿阉黎”(阿陀利)的密宗僧人到洱海地区传教，南诏统治者见其教义对巩固奴隶主政权有利，便先后赠封了许多释僧为“国师”、“师僧”，并修建了许多佛塔寺院，使大理地区很早就成为“妙香古国”。
南调幸铭时所建崇圣寺“千寻塔”，铸铜佛一万一千四百尊;建屋八百九十间，耗铜四万零五百九十斤。在宾川鸡足出也建有三百六十余座佛教庙宇，相传释边牟尼的大第子翅冲曾在选里入定守衣。玄奘《大唐西域记》载：“迦叶承佛旨径持正法，结集至尽甘年，将人定灭，乃往鸡足山。”鼎盛时，稳住僧多达五千人;《南沼野史》也说大理国第一代君主段思乎“好佛，岁岁建寺，铸佛万尊。”
