据2000年云南省人口普查统计，云南省境内的拉祜族人口已达到44.76万人，主要分布在思茅、临沧、西双版纳地区。1953年4月，澜沧拉祜族自治县成立时，依照本民族的意愿，把“拉祜”作为统一的族称固定下来。1989年以后，经过考察和识别，又先后将散居各地的“苦聪人”、“老缅人”明确为“拉祜族”这一称谓。
拉祜族古老而悠久的历史文化，可以追溯到古代羌人族系。活动在甘肃青海地区的拉祜族先民，随羌人南迁的一支，越过横断山脉，跋涉于四川西南部山河纵横的古越郡一带。唐代，拉祜族作为单一的族体见诸古代文献。宋代，拉祜族聚居在洱海南部的巍山、弥渡之间。宋末，拉祜族分两路迁至临沧和景东以南一带。
明末时期，拉祜族有局部迁徙，最后定居于现在的分布地区。迁徙中，走得最远的，已越过国境，到达中南半岛的缅甸、越南、老挝、泰国等地的山区。拉祜族有自己的语言，拉枯族属汉藏语系藏缅语族彝语支。由于同汉族、傣族交往密切，多能兼用汉语和傣语，过去部分拉枯族曾使用过西方传教士创制的拉丁字母形式的文字，1957年在原有的基础上创制了拼音文字。
拉祜族习惯烧茶，将一芽五六叶的新梢采下后直接在明火上烘烤至焦黄，再放入茶罐中煮饮。
烤茶，拉祜语叫“腊扎夺”，是一种古老而普遍的饮茶方法。先将小土陶罐放在火塘上烤热后，放人茶叶进行抖烤，待茶色焦黄时，即冲人开水煮。如茶汁过浓，可加入开水使之浓淡适宜。这种茶水香气足，味道浓烈，饮后精神倍增。
糟茶也是拉枯族一种非常古朴而又非常简便的饮茶方式。将鲜嫩茶叶采下后，加些水在锅中煮半熟后，将茶叶取出置于竹筒内存放，饮用时，取出少许放在开水中煮片刻即饮用。这种茶水略有苦涩酸味，有解渴开胃的功能。
