据《中国航海史》和《中国船谱》记述，筏和独木舟是船舶始祖。在黎族独木器具中，独木舟最为着名。早在数千年前，海南先民已经和独木舟有着千丝万缕的联系。黎族传说他们的祖先是乘独木舟来到海南岛，黎族传统民居中的“船形屋”，据说就是根据倒扣的独木舟外形盖成。
“古者观落叶因以为舟”(《世本》)，“古人见窾木浮而知为舟”(《淮南子·说山训》)，古人终于认识到某些物体具有浮性，自然漂浮物成为人们创造舟船工具的最早诱因。“刳木为舟”(《周易·系辞》)，“刳”是割开、挖空的意思，“舟”是指古代船舶的直系祖先——独木舟。
独木舟古籍虽有记载，具体出现的年代尚不能断定，海南的考古中也没有发现。但1977年在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中，出土了一柄用整木“剡”成的木桨，这表明最迟在大约七千年前，我国已开始使用独木舟。黎族独木器以独木舟最为着名。
这大概源于一个古老的黎族传说—他们的祖先就是乘着独木舟来到海南岛的，所以，凡是器具不但都要“独木”，而且他们的传统民居“船形屋”据说也是对倒扣的独木舟外形的模仿。
用大榕树制作独木舟时，先去掉外层的树皮，用铁凿子挖出一个椭圆或规则的空间，再用慢火放在树干中间烧，然后把烧黑的地方用尖利的石头等硬物凿干净。烧一点，挖一点，直到独木成舟。
省非物质文化遗产保护专家符策超曾介绍，如今制作独木舟并不是特别困难，因为有铁器，在铁器没有出现的时候，先民更是靠着自己独特的智慧来制作：先选用一棵粗大挺直的树干，将不准备挖掉的部位涂上湿泥，然后用火烧烤未涂湿泥的部位，待其呈焦炭状后，再用石斧等工具砍凿，这样疏松的焦炭层很快就被“刳”尽，如此反复多次，独木终被“刳”成带槽的舟。独木器具是一种物化了的文化。独木器具的实物属性，表现了黎族特定的生产方式、生活方式和民族特征。
