卡拉什尼科夫是世界兵器史上的一个超重量级的人物，他是前苏联著名的枪械设计师，以设计“AK-47突击步枪”而闻名遐迩，被誉为“世界枪王”。
卡拉什尼科夫的代表作是卡拉什尼科夫自动步枪系列、RPK轻机枪、PK通用机枪系列等。50多年来，卡拉什尼科夫亲手设计或亲自领导研制的一系列轻武器已经成为一个完整的“枪族”。型号中凡有“K”字母的就是以他的姓氏的缩写命名的。迄今为止AK枪族是世界上最完整，作战效能最好的枪族之一。
坦克手卡拉什尼科夫在养伤期间开始萌发制枪的想法
卡拉什尼科夫于1911年11月11日出生在阿尔泰地区一个叫古里亚的小山村，他是家中的第十七个孩子。中学毕业后，卡拉什尼科夫来到了玛塔伊火车站铁路维修中心当了一名学徒工，在随后他来到了阿拉木图，在土库曼斯坦-西伯利亚铁路局的一个分段任机械师。
1938年，卡拉什尼科夫应征入伍，在基辅特别军事区服役，醉心于学习机械技术并显示出机械设计的才能。在军队服役期间，卡拉什尼科夫就表现出其发明的天赋。他发明了惯性表，用于计算坦克火炮实际发射出炮弹的数量;发明了提高手枪射击精度的瞄准器;发明了能够计算坦克发动机是寿命的仪器。
“枪王”卡拉什尼科夫
伟大的卫国战争初期，卡拉什尼科夫上士作为一名坦克手立刻参加到反抗法西斯侵略者的斗争中。在1941年十月份再布梁斯克附近进行的残酷的战斗中卡拉什尼科夫被打伤。当卡拉什尼科夫在医院疗伤时，伤员们常在一起谈起前线德国人使用的自动武器。于是有了设计自动武器的念头，他还让护士把医院图书馆所有关于轻武器书籍找来阅读，其中一本费德洛夫的著作《轻武器的演进》对他有很大的启发。
身体逐渐康复后，卡拉什尼科夫得到了六个月的假期，他再次来到了玛塔伊火车站铁路维修中心，在这里他在原来的领导和同志们的帮助进行了研制，随后带着生产好的第一把样枪，卡拉什尼科夫来到了哈萨克斯坦阿拉木图。哈萨克斯坦共产党中央秘书卡伊什拉库甫派他到莫斯科航空研究院学习，在这里卡拉什尼科夫制造了第二把样枪。1942年6月。卡拉什尼科夫又被召到位于萨马尔卡特的炮兵学院进行深造。
苏联射击武器领域杰出的科学家布拉卡拉瓦夫对卡拉什尼科夫研制的冲锋枪很感兴趣，虽然该冲锋枪还没有经过武器验收，但是他还是高度的评价了卡拉什尼科夫的劳动，并称他为天才，评价他富有独创性的解决了一些列技术上的难题，并力荐他去科研条件更好的地方去继续深入研究。于是卡拉什尼科夫又来到了射击武器中央科学研究实验场，并在这里继续服役。
全世界约有5000多万多支AK-47自动步枪，平均100多人中就有1把。
1944年，卡拉什尼科夫根据7.62×39毫米M43中间型威力枪弹设计了一支卡宾枪。他设计的闭锁机构日后成为卡拉什尼科夫系列枪械的核心。在1947年，他在这种卡宾枪的基础上改进了突击步枪，即著名的AK47(Avtomat Kalashnikov model 1947)，样枪在比较测试中显示了极高的可靠性和有效性。在1949年AK-47突击步枪成为苏联军队的制式武器。当年卡拉什尼科夫30岁。
卡拉什尼科夫被调到了生产AK-47步枪的伊热夫斯克军工厂，继续设计轻武器，相继开发出一系列的轻武器装备苏联军队。他改进了AK-47最终定型为AKM，并在1959年开始装备苏军。他在AKM的基础上发展了一系列班排用机枪，著名有的RPK(Ruchnoi Pulemyot Kalashnikova第一个字母的缩写，意思是卡拉什尼科夫的轻机枪)，还有根据AK-47突击步枪的工作原理所设计的PK通用机枪，它们都采用大容量的弹药筒，除了弹药筒采用弹药带输弹方式而不是弹夹，其它设计几乎一样。在卡拉什尼科夫后期的职业生涯，他设计的AK-74小口径突击步枪以及RPK-74再次成为苏联军队标准制式武器。
从1947年起，卡拉什尼科夫的AK-47自动步枪就成了传奇武器。首先，它的生产数量巨大，全世界约有5000多万多支，平均100多人中就有1把。排名高居世界榜首。其次，由于简单适用、经久耐用和作战高效，AK步枪广受欢迎，它武装了53个国家的军队。
50多年来，卡拉什尼科夫亲手设计或亲自领导研制的一系列轻武器已经成为一个完整的“枪族”。型号中凡有“K”字母的就是以他的姓氏的缩写命名的。迄今为止AK枪族是世界上最完整，作战效能最好的枪族之一。前苏联政府因他的重大贡献多次授予他“苏联国家奖”、“列宁奖章”等各种荣誉。卡拉什尼科夫的枪械系统影响了多个国家的枪械设计风格。他被誉为“世界枪王”。
上世纪90年代，卡拉什尼科夫基本上已经不再研制军用武器，而改为研制猎枪，他在AK步枪的基础上设计了半自动的SAIGA猎枪，不过伊热夫斯克现在还是推出了SAIGA的战斗霰弹枪。另外，卡拉斯尼柯夫的儿子维克多·卡拉什尼科夫也成为一名杰出的枪械设计师。
苏联解体后，卡拉什尼科夫仍然受到俄罗斯政府的重视。1994年，俄罗斯总统叶尔钦专程前往伊热夫斯克，同国防部长，联邦反间谍局长和其他领导人一起参加11月10日的“庆祝世界著名武器设计师卡拉什尼科夫诞辰75周年”活动。
2001年，德国的国家电视一台和德国公共电视台共同拍摄了一部有关卡拉斯尼柯夫的专题片，介绍了卡拉什尼科夫武器的研制过程及使用情况，大量引用了以前没有公开过的苏联有关AK-47的试验片段。片中也介绍了卡拉斯尼柯夫个人的生活，卡拉什尼科夫仍然在上班，主要是给各个军区的枪械维修和设计人员(主要是穿军装的军人)讲解枪械原理。谈到AK-47，卡拉什尼科夫如同对待自己的儿子一般的感到自豪。并且，卡拉什尼科夫对于自己曾经参加过卫国战争的经历感到无比的自豪。
退休后的卡拉什尼科夫仍然过着清贫的生活。自苏联解体以来，卡拉什尼科夫本人就接到过来自世界各地许多知名公司的合作邀请，大家都想用“卡拉什尼科夫”这个名闻天下的名字去赚钱，尽管过着清贫的生活，但卡拉什尼科夫都拒绝了，这位洁身自爱的老人不想让自己毕生赢得的荣誉沾染上铜臭味。以中将军衔退休后的卡拉什尼科夫仍然和老伴住在伊热夫斯克一套两居室的旧式住宅中，他的退休金、各种补贴和奖金全部加在一起，总共才只有14,800卢布。
一代名枪常常遭遇“山寨版”的困扰
对于AK-47的正宗厂家伊热夫斯克机器制造厂，AK-47不仅使之感到自豪，而且也令人头疼。苏联时期，不少社会主义国家得到了这种枪的生产技术，但它们要么违规生产，要么没有许可证。现在，只有委内瑞拉一个国家向俄罗斯购买了生产许可，其他国家都是在“盗版”。在一次印度武器展上，一名士兵走近俄罗斯武器展台，抱怨自己的“卡拉什尼科夫”不好使。俄方代表问是哪国生产的，结果拿来一看，才知道是罗马尼亚的仿制品。一旦这种枪的质量出现问题，用户就会抱怨俄罗斯，因为大家只知道这是俄罗斯枪，这令俄罗斯人哭笑不得。
“卡拉什尼科夫”成为品牌，延伸到了酒类和其他日用品商品。
1995年，在俄罗斯的格拉佐夫市，第一批“卡拉什尼科夫”伏特加酒出厂。过后，一种英国产白酒也被冠以同一个名字。
2002年9月，德国MMI公司经过百折不挠的努力，终于说服了卡拉什尼科夫的孙子伊格尔，并动员卡拉什尼科夫全家专门到德国去旅游了一趟。在这里，卡拉什尼科夫详细地了解了该公司的商业计划与合作条件。最后，在精明的德国商人苦口婆心的游说下，卡拉什尼科夫终于动心了，2002年底，84岁的卡拉什尼科夫与MMI公司签署了一分商业合同，授权这家公司使用“卡拉什尼科夫”这个名字作为商标生产系列产品，根据合同内容，卡拉什尼科夫本人将从这家名公司产品的销售利润中提取30%作为冠名权的合法提成。这家总部设在德国佐林根市的MMI公司，用“卡拉什尼科夫”作为著名商标，生产雨伞、剃须刀、香水、军用匕首、甚至包括巧克力糖。
米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫虽设计了AK47，但他一生热爱和平，他很后悔自己设计了这么多枪械(尤其在他知道这些枪被用来屠杀无辜的生灵之后)，在晚年，他不再专注于枪，而是发明了了一种类似于威士忌的酒。
2009年11月11日，俄罗斯总统梅德韦杰夫授予卡拉什尼科夫“俄罗斯英雄”的荣誉。这一天，正是这位老人90岁的生日。(刘继兴)
