马里亚纳海战，也被称为菲律宾海海战，是发生在第二次世界大战中太平洋战场日本与美国海军之间在马里亚纳群岛附近的一次海战，是历史上最大的航空母舰和舰载机决战。由于战斗中日军飞机被美军战斗机轻易击落，所以也被美国人戏称为“马里亚纳射火鸡大赛”。
因“面子”而丢掉重要情报
1944年夏，美军发动了马里亚纳群岛登陆作战，这次作战的主要目的是攻克塞班岛与提尼安岛，夺回关岛，突破日本的内线防御圈。
6月6日，美国太平洋舰队总司令尼米兹上将命令米切尔指挥的第58特混舰队向马里亚纳群岛挺近。
6月15日，美军在塞班岛登陆。这一事件迫使日本联合舰队司令丰田副武海军大将作出反应，他电令小泽治三郎中将率领第1机动舰队“截击马里亚纳群岛地区之敌，歼灭敌舰队。”5分钟后，他又发一封电报强调，“皇国兴废，在此一战。”
19日7时30分，小泽舰队在塞班岛西南海面发现了美国第58特混舰队，这是一只强大的特混舰队，与日本第1机动舰队相比，在总兵力上占有近3：1的优势，有15艘航空母舰、7艘战列舰、21艘巡洋舰、69艘驱逐舰、956架舰载机。
对此，小泽并未惊慌，他对自己的“外围歼击”战术非常自信，他打算充分利用日机作战半径比美机大的优势，先让马里亚纳群岛上的岸基飞机出击，杀伤三分之一的美国航母兵力之后，再派舰载机出击，空袭后在岛上各机场降落加油装弹。而日本舰队则始终在美国舰队的有效打击半径之外作战。
但此时他并不知道，马里亚纳群岛上的大部分岸基飞机已被抢先下手的美军飞机击毁。岛上守军司令斋藤中将为了面子，竟没有向他通报这一重要情况。
“地狱猫”把日军带向地狱
日本第1机动舰队上的舰载机从相距300余海里处开始远距离进攻，先后进行了4次突击。第一批次起飞71架，第二批次起飞130架，第三批次起飞47架，第四批次起飞84架。
10时，美国雷达发现了小泽的第一批飞机。米切尔亲自通过无线电发出警报：“嘿!鲁布!”这是命令所有F6F“地狱猫”式新型战斗机返回各自的航空母舰，准备战斗的暗语。
当小泽机群距离米切尔的旗舰，新建造的“列克星敦”号航空母舰还有71海里时，F6F起飞了。布鲁尔少校率领首批战斗机前去迎敌。他一马当先，把一架日本轰炸机打得爆炸开花，接着又打断另一架轰炸机的机翼。不久，他甩掉一架“零”式战斗机的跟踪，并将其击落，片刻后，又击落一架“零”式战斗机。
其他航空母舰的F6F也赶来参战。它们迅猛地冲入日本机群，将25架日本飞机打得翻滚落海。其余日本飞机拼命冲向美国航空母舰，但与第二批F6F遭遇，又有16架日机坠入大海。只有1架日机穿过层层防线，飞到美国“南达科他”号上空投弹，但一去就再也没有消息了。
第二批日本飞机刚飞到距离美国舰队60海里的地方，便遭遇从美国“埃塞克斯”号航母上起飞的12架“地狱猫”战斗机的拦击。这时，从其他航空母舰上起飞的战斗机也迅速围上来，几分钟内就击落70架日本飞机。
第三批日本飞机弄错了坐标，只有12架飞到战区，其中7架被击落。
第四批日机飞错了方向，只有6架飞抵美国舰队上空，但没有给舰队造成损失。
由于美国航空兵在数量和质量上都占有绝对优势，小泽的360架舰载机，仅仅几个小时就损失了近300架，另外还有100架驻关岛的岸基飞机被击落。同时，日本舰队的“翔鹤”号、“大凤”号航空母舰也被美国潜艇击沉。美国方面被击落的飞机只有20多架。美国人后来称这次空战为“马里亚纳的大规模火鸡射击赛”。
次日，美军又击沉一艘日本航空母舰，击伤其它舰只多艘，并摧毁65架日本飞机。美方也有100架飞机被击落或在夜间返航降落时坠毁。
日本的失败具有必然性
美国取得胜利的原因是多方面的。除了数量占优势外，还有质量方面的原因。
美国利用一年多的时间，生产了大批新型F6F“地狱猫”式战斗机。这种飞机的爬高和俯冲能力均胜过日本的“零”式飞机，其武器装备更加多样，驾驶员的后部有很厚的装甲保护，前部有很厚的防弹挡风玻璃。
美国飞行员有较好的素质，每人至少受过2年训练，有数百小时的飞行经验。
美国海空协调作战技术也比较先进，控制人员配备了新式雷达探测设备，他们指挥空中飞行员，沉着冷静地对敌机作战。此外，飞机上安装了新式无线电通话设备，使地面与飞行员以及飞行员之间能清晰、及时地传递指令和答话。
日本的失败具有必然性。因为日本的“零”式战斗机早已落后;日本飞行员缺乏飞行训练和作战经验，许多人只有几个小时的飞行记录，技术生疏;此外，设备陈旧、指挥失误也是重要原因。
在这次海战中，日本舰队虽然未被全歼，但其航空母舰和舰载机遭到毁灭性打击。在短时期里，日军的航母部队已不能称其为有战斗力的部队，从而完全失去了制海权和制空权。
