西沙海战的越方参战舰艇为4号舰陈庆瑜号、5号舰陈平重号、10号舰日早号(又译怒涛号)和16号舰李常杰号。陈平重号和李常杰号为美国海军巴尼加特级水上飞机支援舰(标准排水量2040吨)，陈庆瑜号舰为美国海军埃兹尔级护航驱逐舰(标准排水量1253吨)，日早号为美国海军可贵级扫雷舰(标准排水量650吨)。中国参战的4艘战舰加起来(1700吨)还没有越方1艘战舰的排水量大。中文互联网通常认为，陈平重号和李常杰号拥有1座127mm主炮，1座4联装40mm高炮，2座双联装40mm高炮，4座两联装20mm高炮。陈庆瑜号拥有3座76mm主炮，1座双联装40mm高炮和8座20mm高炮。日早号拥有1座76mm主炮，2座双连装40mm高炮和6座20mm机关炮。
而照片证明，这些数据并非事实。
陈平重号，注意空置的B炮座和已拆除的舯部炮座
李常杰号，注意B炮座上的双联装博福斯炮
陈平重号和李常杰号分别是原美国海军巴尼加特级的罗克堡号和钦科蒂格号。1950年代，二舰划归美国海岸警卫队，仅保留舰首127mm主炮1座。1971年，二舰交付南越海军并重新武装。其中，李常杰号在B炮座安装双联装博福斯40炮一座，舰尾两侧安装单装40炮2座，舰桥安装单装20炮4座。陈平重号在舰尾两侧安装单装40炮2座，舰桥安装单装20炮4座。
1968年的福斯特号，全舰已只有2门火炮
中国海军拍摄的陈庆瑜号
4号舰陈庆瑜号为原美国海军福斯特号。根据我军在前线拍摄的照片，陈庆瑜号仅有2门火炮，前主炮为76mmMK34型自动炮。这是一种冷战时期研制的雷达火控全自动舰炮，射速高达45~50发/分，火力投射远远强于陈平重号和李常杰号手动操纵的127mm主炮。后主炮为手动操纵的老式MK22型76mm舰炮。该炮是一种没有炮塔的旋台炮，在二战中是美国中小型舰艇的主要武器。
10号舰日早号原为美国海军宁静号。根据照片，该舰安装有MK22型76mm主炮1座，单联40炮2座。中文互联网上称其有6座20炮，很可能是将其和姊妹舰搞混了。
日早号，拍摄日期不详，注意舰桥上没有厄利孔机炮
南越海军14号舰，舰桥上安装有4座厄利孔机炮，后甲板上安装有2座博福斯机炮，这可能是日早号拥有强大火力传言的来源
总的来看，南越海军在西沙海战中虽然投入舰艇总吨位近6000吨，但是火力上却只有127mm火炮2管，76mm火炮3管，40mm火炮8管和20mm火炮8管。南越海军的火力相对于中国海军的四艘中小型舰艇并不占优。而在技术水平上，也仅有1座MK34较为先进。
中方舰艇——艇小拳硬
西沙海战中的中方参战舰艇总计6艘，分别为6604型猎潜艇271号、274号，6610型扫雷舰389号、396号，037型猎潜艇281、282号。其中两艘037型猎潜艇在南越海军主力逃离后才到达战场。
6604型猎潜艇拥有90-К型85mm主炮1座，70-К型单装37mm高炮2座，59式双联装14.5mm舰用高射机枪3挺。85mm舰炮弹头重9.2千克，比美制76炮(5.9千克)大56%。70-К高炮和博福斯炮系出同门，性能相近。59式高射机枪虽然名为枪，但是300米穿深高达30mm，完全可以击穿越舰钢板。而越舰使用的厄利孔20炮100米穿深仅3-15mm，对于中国军舰威胁有限。
389、396舰近照，可见389舰前主炮已被更换为90-К型85mm舰炮
6610型扫雷艇拥有61式双联装37mm舰炮2座，61式双联装25mm舰炮2座，59式双联装14.5mm高射机枪2挺。389舰还将舰首的双37炮换成了90-К型85炮。该型舰装备的双37炮和双25炮在近距离上火力很强，尤其是双25炮技术先进火力凶猛，曾在八·六海战中以擅长压制敌舰炮位与舰桥一战成名。
中国海军投入的4艘舰艇虽然仅1700吨，却拥有85mm火炮3管，37mm火炮10管，25mm火炮8管，14.5mm机枪20管。南越海军自恃舰大炮重，认为摧毁中国海军几艘小船无非手到擒来之事。但在实战中，随着双方距离拉近，4艘越舰均被中国海军强大的火力所压制。
037型猎潜艇的单舰火力甚至要比任何一艘越舰都要强。该型艇拥有2座66式双联装57mm高炮，弹头重达2.8千克，初速1000米/秒，射速210-240发/分。281、282艇仅用3轮各持续1分钟的射击就击沉了日早号。
南越舰大而火力弱，中国舰小而火力强，根子在于工业化国家和半殖民地国家的差异。拥有4.2万人和1400艘军舰的南越海军虽然看似规模庞大，但充其量只能算海岸警备队，根本无法与工业化国家的正规海军相提并论。
知己知彼与不知己不知彼
西沙海战前夜，中国海军编队在指挥员魏和森的主持下召开军事民主会。会上，编队指战员根据“不打第一枪，也不让敌人打第二枪”的自卫还击原则和敌我特点，总结出一整套作战原则。首先，敌大舰利开阔深水，我小舰利水道浅水，因此我军坚决在琛航、晋卿、广金三岛依托岛礁机动，迫使敌舰在浅海近距离与我舰交战。其次，利用敌舰127炮死角大的弱点，发扬火力优势，勇猛近战。其三，集中火力先打有自动炮、威胁大的4号舰(陈庆瑜号)，重点打击敌舰耳(通信天线)、眼(雷达)、嘴(指挥所)3处，并以小口径炮扫射其舱面，首先击毁敌舰火控系统。只要敌舰自动炮失效，胜利必将属于我军。
这套作战原则知己知彼，条理分明，环环相扣，表现出中国军人不仅智勇双全，而且经验丰富、专业素质过硬。实战证明，西沙海战的进程果然完全按照中国海军的预想进行。
越军指挥何文锷在回忆录中说，他的作战计划如下：以李常杰号和日早号从礁湖为一路，以陈庆瑜号和陈平重号从外海为二路。各舰逼近到2KM-3KM距离，以便同时发挥主炮和40炮的火力。每舰打击一艘中国军舰，同时开火，以期同时瘫痪所有目标。
这一计划体现出何文锷缺乏海战经验。即使是中小型军舰也有水密隔舱和专业的损管，击沉并不容易。更何况越军水兵多系壮丁，素质低劣，射击水平不高，在实战中还搞错了目标。结果，越军连一个目标都没能瘫痪。
尽管开战前双方经过两天的对峙和挤撞，但何文锷对当面敌舰的认识极其有限。他认为389、396舰比271、274艇要“小很多”，是“轻武装”的，和南沙渔业公司两艘渔轮一样是“辅助船只”。实际上6610型扫雷舰比6604型猎潜艇大得多，机炮火力更强，装备更先进。何文锷的误判直接导致日早号沉没。
以这样不知己不知彼的状态出战，焉能不败?
战果汇总——胜利无可争议
389舰因弹药库爆炸受重伤，后在琛航岛抢滩成功，全体指战员在民兵帮助下撤离军舰。389舰是西沙海战中国海军牺牲最大的战舰，共牺牲15人。
396舰被命中76mm以上炮弹11发，弹痕过百处，但仅受轻伤，损坏双25炮1座，伤3人。
274艇被命中127mm炮弹5发，76mm口径以下炮弹13发，弹痕多处，电舵和艇内通信被毁，受重伤，但主副炮、主副机、人力舵均完好，可自航，牺牲2人，伤4人。
271艇被命中127mm口径以下炮弹4发，弹痕多处，主炮故障，其他系统完好，受轻伤，牺牲1人，伤7人。
中方共牺牲18人，受伤67人，大部分伤者伤势轻微。海战共消耗各种口径炮弹16940发，14.5mm机枪弹17270发，手榴弹26枚。
长期以来的网络传说是，越军使用穿甲弹而非高爆弹，因此未对中国舰艇造成严重破坏。但战后统计表明越军既使用了穿甲弹，也使用了高爆弹。如396舰被127mm高爆弹打坏一座25炮，炸毁救生艇，271艇信号旗柜被127mm高爆弹击中，1人牺牲。越舰火力效力不高，主要还是火力不足，127mm炮破坏力被高估，越军缺乏海战经验所致。当然我们也不能忘记中国海军高水平的损管作业。
越军方面，日早号瘫痪，在主力逃离后被击沉。
李常杰号中弹820余处，侧倾超过20度，重创丧失战斗力。南越当局一度要求该舰冲滩保舰，但该舰水兵害怕被俘，拼死把船开回岘港。
陈庆瑜号中弹830余处，雷达、火炮全部失效，重创丧失战斗力。后该舰在岘港修理一年多仍未修复，被人民军俘虏。
陈平重号受损稍轻，主炮被毁，左舷40炮被毁，右舷弹药舱中弹起火，全舰仅剩1门40炮，基本丧失战斗力。
越军共死亡53人，受伤16人，被俘48人(不包括美军联络官科什)。
虽然越军的战斗意志就一个字“怂”，但是公平地说，越军逃跑倒也不能说是被吓跑的，而是确已丧失战斗力。即使不计281编队，中国海军尚有1管85mm炮、8管37mm炮、2管25mm炮和16管14.5mm机枪，各舰弹药尚余20~30%，压制越舰绰绰有余。271、274艇还有火箭深弹可用于对瘫痪越舰执行“处决”。即使没有281编队救场，越军也必然失败。
西沙群岛永乐环礁距离海南陵水机场仅270公里，即使越军打赢西沙海战，也不可能占领西沙群岛。西沙海战中，中国海航出动4架歼6提供空中掩护，海战第二天更出动各型战机400余架次支援收复被占岛礁。
南越西沙冒险，本质上只是一次转移国内视线的政治投机。南越空军惧怕中国战机，不敢进入西沙空域。海军自知被上层出卖，处处瞻前顾后，生怕受到空袭和潜艇袭击，对峙中发现中国海军船少船小，又赌徒心态发作，企图“捞一把”，而一旦战斗不利，就抛下友军狼狈逃窜。
相反，中国海军心怀保家卫国的神圣信念，以大无畏的勇气、智慧和专业技能，充分发挥装备性能，在排水量极大劣势下创造了必然的奇迹。
西沙海战，粗看上去是以小胜大，以弱胜强的侥幸;细看下来却是先进战胜落后，专业战胜不专业，高素质战胜低素质，保家卫国战胜政治投机的必然结果，是中国海军技术、素质、勇气与谋略的最好回报。
英勇的中国海军，无愧于这场伟大的胜利!
