文武天皇是日本第42代天皇，在位年自697年8月22日(文武天皇元年8月1日)至707年7月18日(庆云4年6月15日)。 文武天皇的本名是珂瑠、轻。和风谥号有两个，一个是《续日本纪》707年(庆云4年11月12日)记载的"倭根子丰祖父天皇"，另一个是《续日本纪》797年(延历16年)追谥的"天之真宗丰祖父天皇"。
即位前后
轻(文武天皇)是草壁皇子(天武天皇次子、母亲是持统天皇)与阿陪皇女(即元明天皇)的长子。父亲草壁皇子还只是皇太子时就去世，并没有即位，所以轻本来并没有资格称为"皇子"，而应该被称为"王"(当时日本的习惯是只有天皇之子才能称为皇子，皇子之子称王，王的地位要比皇子低)。但祖母持统天皇是轻的后台，所以在轻被立为太子之前，也是被称为轻皇子，享受皇子待遇。
草壁皇子在689年5月7日(持统天皇3年4月13日)去世。696年8月13日(持统天皇10年7月10日)，轻皇子的伯父高市皇子也去世。697年3月13日(持统天皇11年2月16日)，轻皇子被册立为太子。697年8月22日(文武天皇元年8月1日)，持统天皇让位于轻皇子;8月17日(9月7日)，轻皇子即位。因为当时文武天皇只是个15岁的少年，所以日本历史上第一个太上天皇持统上皇让位后，仍然充当文武天皇的监护人，与文武天皇并座，处理政务。
因为藤原不比等在697年(文武天皇元年)有拥立草壁皇子之子轻皇子(文武天皇)即位之功，并作为文武天皇的保护人而登上了政治的前台。因此，藤原不比等得以继承藤原氏，其异母兄弟只能姓旧姓中臣氏。
去世
704年6月16日(庆云元年5月10日)，文武天皇改元为庆云。708年2月7日(庆云5年1月11日)，文武天皇去世。
政绩
大宝律令是参考大唐的永徽律令(651年制定)而编成的日本史上最早的"律"、"令"(关于刑罚的条文称为律，把关于国家政治制度的条文称为令)齐全的法典。
701年(大宝元年8月3日)，大宝律令完成。参加律令选定的人有刑部亲王(忍壁皇子)、藤原不比等、粟田真人、下毛野古麻吕等人。
为了大宝律令在全国范围内施行，701年(大宝元年8月8日)，朝廷向西海道以外的6道(当时的七道指的是本州岛中部太平洋沿岸的东海道、九州岛的西海道、四国岛及纪伊的南海道、本州岛中部日本海沿岸的北陆道、本州岛南部濑户内海沿岸的山阳道、本州岛南部日本海沿岸的山阴道、中央山脉的东山道，当时的北海道、东北地区不在中央朝廷的控制之内)派遣明法博士，讲解新法令。第二年的702年(大宝2年2月1日)，文武天皇向诸国颁布大宝律令;10月14日，向诸国颁布大宝律令。
改新后建立起来的封建制生产关系和中央集权的专制主义国家体制以及阶关系，这时已用法律形式肯定了下来，这意味着日本封建制度的确立。奴隶制的灭亡，封建制的确立，并不等于奴隶制剥削形式的彻底消除。日本封建制代替奴隶制是在生产力很低的基础上进行的，自然会把奴隶制的不少东西承袭下来，印法律明文规定"贱民"制度以及品部和杂户没有完全摆脱奴隶的地位等。
文武天皇还废止了混乱的冠位制，设定新的官位制。大宝年间以前，日本只有零散的年号记录，在大宝年间，年号制度成形。
评价
《续日本记》评价文武天皇天纵宽仁，愠不形色，博涉经史，尤善射艺。
