巴列奥略王朝是拜占庭帝国的最后一个王朝(收复君士坦丁堡，1261年-1453年)。巴列奥略家族(希腊语:Παλαιολόγος)迈克尔八世在热那亚共和国的帮助下于1259年夺取尼西亚帝国皇位，与约翰四世一起成为共治皇帝。1261年7月25日他夺取了君士坦丁堡，推翻拉丁帝国，恢复了拜占庭帝国自1204年(第四次十字军东征)始中断的统治。同年他加冕成为拜占庭皇帝，废黜了约翰四世。
巴列奥略王朝是拜占庭帝国统治时间最长的一个王朝，但是这时期拜占庭帝国已是日薄西山，国内封建割据，内讧不已。此外在帝国的安纳托利亚，接受伊斯兰教的土耳其人有了征服和入侵异族的热诚，因此在不断蚕食帝国的安纳托利亚中心领土，亦令拜占庭粮食和人力资源出现短缺(大批希腊语居民成为奥斯曼苏丹的属民)。14世纪起，帝国屡遭奥斯曼土耳其入侵，国势日衰，国土不断缩减。最后帝国的领土只剩下君士坦丁堡附近地区和摩里亚两地。
尽管如此，巴列奥略王朝时期却是拜占庭文化最旺盛的时段之一，见证了拜占庭艺术最后一次蓬勃的发展，这部分是缘于拜占庭画家和意大利画家增加了的文化交流。拜占庭艺术家开展了绘画关于田园风光和地貌的兴趣，而传统的马赛克画作亦渐渐让路予精细的叙事壁画，从摩里亚米斯特拉斯的教堂群落即可见一斑。
1453年5月29日，君士坦丁十一世在与奥斯曼帝国的总决战中阵亡，君士坦丁堡陷落。随着1460年奥斯曼帝国征服摩里亚，1461年征服特拉布松，拜占庭帝国正式灭亡。
拜占庭之名原起于一座靠海的古希腊移民城市，公元 330年罗马皇帝君士坦丁一世在此建城，作为罗马帝国的陪都，并改名为君士坦丁堡。君士坦丁堡位于连接黑海到爱琴海之间的战略水道博斯普鲁斯海峡，扼制海陆商业要道，地理位置十分优越。公元395年庞大的罗马帝国饱受各路蛮族侵扰，为便于管辖而将帝国一分为二，东部帝国即以君士坦丁堡为首府，因此东罗马帝国又称为拜占庭帝国。
公元476年西罗马帝国在经历了包括匈奴和诸多日耳曼部落的反复侵袭之后终于咽下了最后一口气，拜占庭遂成为唯一的罗马人帝国--实际上他们一直以纯正罗马血统自居。
王朝灭亡
面对塞尔柱突厥人的进攻，危在旦夕的拜占廷只好向信奉同一个上帝的罗马教皇和西欧各国君主求助。从1095年起，由罗马教皇支持组织的西欧十字军陆续抵达地中海东岸地区。但十字军的到来，不但没有改变拜占廷的危困局面，反而对其生存构成新的威胁，加速了帝国的衰败过程。
1204年，西欧十字军在威尼斯商人的唆使下，竟悍然进攻君士但丁堡，屠城数日，掠夺财富，消灭了短命的安杰洛斯王朝(1185-1204)。西欧十字军以君士但丁堡为首都，建立起拉丁帝国(1204-1261)，下辖帖撒罗尼迦、雅典、亚细亚和色雷斯四个公国。十字军的行径遭到希腊人的强烈反抗，展开了长达半个世纪反拉丁帝国的顽强斗争，并逐渐形成小亚细亚西北部的尼西亚帝国、黑海南岸的特拉布松帝国和希腊西北的伊庇鲁斯公国三个中心，其中以尼西亚帝国的实力最强。在威尼斯的宿敌热那亚人的帮助下，尼西亚帝国于1261年夺回君士但丁堡，建立了巴列奥略王朝(1261-1453)，重新恢复了拜占廷帝国的统治。
复国后的拜占廷疆域大为缩小，国基更为不稳。
1261年尼西亚皇帝巴列奥略家族的迈克尔在热内亚人的支持下攻占君士坦丁堡，推翻拉丁帝国，恢复了拜占庭帝国，称迈克尔八世(1259~1282在位)。帝国恢复后，领土较前大为缩小，只包括尼西亚、君士坦丁堡及其附近、色雷斯与马其顿部分地区，以及沿海部分岛屿。其他各地仍处于割据状态。1267年迈克尔八世准许热内亚人在君士坦丁堡对岸加拉太地方定居，并和威尼斯人一样享有广泛商业特权。帝国元气始终未能恢复。大封建主的残酷剥削和掠夺，激起人民多次起义，其中1342~1349年的吉洛特起义规模较大。人民起义动摇了帝国的统治。同时新兴的塞尔维亚以及奥斯曼帝国成为拜占庭帝国的主要威胁，边境危殆。土耳其人乘拜占庭军力集中在巴尔干和小亚细亚防守空虚之机，于1326年夺取布鲁撒，1331年占领尼西亚，14世纪前半期全部吞并了小亚细亚。在外敌入侵的威胁下，封建主的内讧愈演愈烈。安德罗尼卡二世(1282~1328在位)与其孙小安德罗尼卡之间进行的长期内战(1321~1328)，使国家遭到极大的破坏。1328年小安德罗尼卡迫使其祖父逊位，继承王位称安德罗尼卡三世(1328~1341在位)。1341年安德罗尼卡三世之子约翰五世(1341~1376，1379~1391在位)冲龄即位。坎塔库尊的约翰(即约翰六世，1347~1354在位)在封建贵族的支持下与约翰五世争夺帝位，内战再度爆发，双方均向外敌求援。塞尔维亚乘机占领了马其顿;土耳其人首次进入欧洲，建起立足点，进而于1389~1393年征服了塞尔维亚和保加利亚。拜占庭局促于君士坦丁堡和巴尔干半岛南端一隅，无力加强国防。约翰八世(1425~1448在位)以同意东、西方教会合并为条件，亲赴意大利寻求西欧的援助，但遭到大部分希腊人的反对。
1402年奥斯曼苏丹巴耶塞特在安哥拉与帖木儿帝国交战，大败被俘。帖木儿钳制了土耳其的力量，使拜占庭得以苟延残喘半个世纪。15世纪中叶，土耳其人又恢复进攻。1453年 5月29日，苏丹穆罕默德二世率大军攻陷君士坦丁堡，约翰八世之弟，拜占庭末代皇帝君士坦丁十一世(1449~1453在位)战死。持续千年的拜占庭帝国宣告灭亡。
奥斯曼土耳其对拜占廷的压力愈来愈大。14世纪中叶以前，奥斯曼人主要是以"圣战"的名义，募集大批穆斯林战士，蚕食拜占廷帝国在小亚的领土。而后，又开始侵占帝国在东南欧的属地，阻断了拜占廷与巴尔干诸国的联系。1372年，拜占廷被迫向奥斯曼土耳其称臣纳贡。1453年，奥斯曼苏丹穆罕默德二世向拜占廷帝国发起最后一击，君士但丁堡失守，末代皇帝君士坦丁十一世战死军中。饱受千年苦难的拜占廷帝国终于消失在历史的云雾之中。
