德哥尔摩当地时间2月11日，瑞典乒坛常青树瓦尔德内尔在首都斯德哥尔摩南城一所体育馆参加了乒坛生涯中的最后两场比赛，随后宣告正式退役。瓦尔德内尔是世界上第一位集奥运会、世乒赛、世界杯、欧锦赛冠军为一身的乒乓球大满贯球员。从1982年到2004年，他拿过大大小小17个顶级赛事冠军，参加过六届奥运会。驰骋世界乒坛21年的他，曾对撼了中国乒坛六代高手。
1965年10月3日，瓦尔德内尔出生在瑞典斯德哥尔摩。瓦尔德内尔6岁学打乒乓球，七岁便进入俱乐部，9岁时他已经成俱乐部的头号。1980年15岁的瓦尔德内尔应中国乒协邀请，到上海交流3个月。老瓦说他在上海训练时，甚至曾被在旁边训练的中国排球运动员在乒乓球台上打败。不过当时谁也没想到，这个长着两颗兔牙、满脸雀斑的孩子会是中国队长达21年的对手。
1982年欧锦赛，年仅16岁的小瓦一路打进男单决赛，虽然最后未夺冠但从此声名鹊起。1987年在印度新德里举行的世乒赛上，全世界球迷记住了这个年仅23岁的黄毛小子。瓦尔德内尔先后横扫中国的陈龙灿、滕义等名将，与当时的中国乒坛王子江嘉良在男单决赛中相遇，本场比赛后来被人们称做“新德里世纪之战”。决赛中江嘉良总比分以2-1领先，而瓦尔德内尔在第四局以20-16领先，没想到顽强的江嘉良以24-22反超取胜。当时的小瓦说：“江嘉良教会了我许多东西，不过他今后没有再赢我的机会了。”果然，发奋图强的小瓦在此后的世界级大赛中再也没输给过江嘉良。1992年巴塞罗那奥运会乒乓球男单决赛中，小瓦以3-0击败法国的盖亭，为瑞典夺取了第一枚奥运会金牌。
瓦尔德内尔的冲击，促进了中国乒乓球运动的技术改革。1991年蔡振华回国执教，孔令辉、刘国梁等新一代乒乓球运动员开始崛起。1995年天津世乒赛中国队击败瑞典队，重夺团体金牌，并囊括了七项冠军。当时已届而立之年的老瓦显然无法仅凭一人之力改变历史，但他也没有就此放弃。2000年悉尼奥运会，35岁的老瓦第七次迎战刘国梁。结果在连续输了六次之后，老瓦终于以3-0完胜，这场胜利让老瓦有些沾沾自喜，虽然之后的决赛他还是输给了另一名中国选手孔令辉。
四年后的雅典，这个可以称得上“乒坛活化石”的老将再次出现在赛场上。39岁的老瓦虽然步伐有些慢，发球时甚至连手都会有些颤抖，但他却创造了一个奇迹。男双比赛他与佩尔森搭档挑落中国组合孔令辉/王皓;男单第四轮，他再克中国好手马琳。虽然最后老瓦不敌柳承敏最终仅收获了第四，但老瓦却依然很快乐：“瞧，我取得了第4名，还是世界强手!你看看中国队的教练，他们都与我打过比赛，但是他们现在却打不了了，也打不过我了，而我却还能打，这个感觉不是很好吗?”
2005年上海世乒赛后，老瓦宣布从国家队退役，但因为瑞典乒乓球人才青黄不接，他的退役时间一直推到了不来梅世乒赛结束后。2007年瑞典乒乓球管理者邀请老瓦出任瑞典男乒教练，老瓦犹豫了一段时间后婉言谢绝了。虽然从国家队退役了，但老瓦一直没有离开赛场。除了打球，这个乒坛神话还在北京三里屯开了一家酒吧。酒吧里到处都可以看到乒乓球的影子。如今老瓦彻底不打球了，他会不会来北京专心打理自己的酒吧生意呢?
