中国猴文化源远流长。汉语中有很多跟猴有关的成语，猴与“侯”同音，于是又有诸如“封侯挂印”、“马上封侯”等祝福官运亨通之语。中国诗词歌赋中也从不缺少“猿”这一形象。中国有很多神猴的故事，其中“美猴王”孙悟空几乎家喻户晓。它为什么成为了中国人的集体回忆?
神猴中最神的莫过于吴承恩笔下的“美猴王”孙悟空。在大多数年轻人心目中，对“美猴王”的印象来自于《西游记》中由六小龄童扮演的孙悟空。其实，很多名角如杨小楼、盖叫天、李万春等人都塑造过各自的“美猴王”形象。图为1993年六龄童(右)和六小龄童联袂表演“美猴王”。
在明代吴承恩的笔下，孙悟空是一只猴子，但是能说人语、通人性，敢大闹天宫，连玉皇大帝都不放在眼里，能协助唐僧取经，一路上杀妖降魔，同时还要忍受唐僧的紧箍咒，既是“泼猴”、又是“神猴”，最后收了猴心，立地成佛。图为《西游记》剧照。
元杂剧中就有《西游记》，清代猴儿戏主要作教化之用，民国中后期后发展为纯娱乐的形式。京剧、昆曲、绍剧等剧种中都有猴儿戏。昆曲《安天会》是清末民国的经典猴儿戏，到了新中国，《安天会》改为《闹天宫》。图为1979年上海木偶剧团排练《孙悟空三打白骨精》。
猴儿戏在民间有广泛的根基。图为1984年春节期间，黑龙江省海伦县联发公社百强大队秧歌队中的孙悟空和猪八戒。
“孙悟空”这一形象并非直到明朝才出现。作为敦煌莫高窟的‘姊妹窟’，榆林窟第29窟的西夏壁画《玄奘取经图》中，就呈现了玄奘弟子‘孙悟空’——石磐陀的猴像造型，比吴承恩的《西游记》早300余年。图为榆林窟第29窟的西夏壁画《玄奘取经图》。
除了“美猴王”，中国古代文人水墨画中也有不少“猿猴”的形象。图为宋代画家毛松所作《猿图》，现藏于日本东京国立博物馆。“猿”也经常出现在中国古代的诗词歌赋中，比如“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”，“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
猴与“侯”同音，于是猴在中国文化中也被赋予了吉祥、吉利之意。这是纽约大都会博物馆展出的一件“三元得禄”团扇页，为南宋佚名所作，画面描绘了三只猴子袭击白鹭的窝巢，取“三猿得鹭”谐音“三元得禄”之意。
在文字和绘画之外，猴子的形象也出现在各式各样的艺术品中。这是一件清代青花“爵禄封侯”瓷盘，盘上绘制猴子、蜜蜂、鹿和喜鹊，取的“鹊鹿蜂猴”的谐音“爵禄封侯”。这件瓷盘也是纽约大都会艺术博物馆的藏品。
清未河北武强年画猴演杂技。
在中国文化中，“耍猴儿”也是一项古老的技艺。河南新野猴戏，其历史可以追溯到东汉。玩猴者多半将其作为养家糊口的手段，并代代相传。图为20世纪初，几个农民一起观看耍猴人的表演。
“耍猴儿”人游走于城市和乡野之间，圈一块空地，敲一声锣，猴戏就开场了。图为民国时期，约1942年-1946年，上海，耍猴戏。
在娱乐匮乏的年代，“耍猴儿”人为人们带来消遣。如今，看“耍猴儿”的人越来越少。新野“耍猴儿”人甚至有因无野生保护动物运输证而被判刑的经历，虽然后来被无罪释放，但这一行没落却是不争的事实。图为1989年，北京工人体育场门前的耍猴表演。
除了民间的“耍猴儿”艺人，中国官方机构里也有专门的训猴人。图为1961年，中国杂技团马戏队《驯猴羊》的表演。猴子骑着羊在演员孙振学的指挥下跑步走圈。
中国当代的工艺美术作品中也有很多猴子的形象。1992年是中国猴年，图为广东佛山市石湾美术陶瓷厂设计生产的“神猴进宝”陶塑工艺品。
1985年2月，改革开放后首届地坛庙会上，“齐天大圣”孙悟空在人群中。当年并非猴年，但庙会上依然出现了孙悟空的形象，足见人们对孙悟空之爱。
猴票也是反映中国独特猴文化的一个侧面。1980年，第一枚生肖猴邮票发行，这是由著名国画大师黄永玉先生设计的。其后，1992年、2004年、2016年生肖猴邮票相继发行，值得一提的是，2016年的猴票也是由黄永玉设计的。图中依次为历年生肖猴邮票。
