洪武年间，京城突降大雪，气温骤降。朱元璋微服私访，在京城转了大半天，看到百姓无家可归甚至饥寒而死，心情愈发沉重。他忍着怒气，等官员向自己汇报实情，结果一连几天他们仍是“国泰民安”那套说辞。朱元璋终于爆发，在一次早朝上铁青着脸将百官大骂一通。
百官战战兢兢地听着，其实有些官员也曾动过汇报实情的念头，比如“很多百姓在大雪中沦为乞丐”，但瞬间又被“乞丐”二字吓得打了个激灵——谁都知道朱元璋当过乞丐，这不是打他的脸吗?目睹朱元璋大搞文字狱的黑历史，百官都谨慎起来，所以面对这次天灾不约而同地选择“装死”。
朱元璋骂够了，说要为无家可归的灾民修建房屋。皇帝怒而降旨，谁敢拖延?半年多后，260间房盖好了。朱元璋亲率百官前来参观，下旨赏了一批官员，然后请来灾民免费居住，还为他们提供饭食和工作岗位。
百姓欢呼雀跃，纷纷颂扬朱元璋的功德，百官也跟着高呼“千古第一仁君”，只有刘伯温提议：“朝廷初建不久，根基尚浅、国库空虚，正应‘无为而治’，救济灾民这种功德还是不可多为。”朱元璋冷笑道：“让百姓安居乐业是官员的职责，你却拖后腿，还扯什么无为而治，简直混账!”
又过了几天，朱元璋再次颁发“建房令”，并特意命刘伯温前往华亭县主持相关事宜。四个月后，刘伯温回宫述职时老实交代：“百姓难耐饥寒，死者众多，甚至贩儿卖女。”朱元璋笑道：“那你还坚持‘无为而治’吗?”刘伯温梗着脖子说：“‘无为’并非不作为，要让百姓自己设法养命，而不能事事都由官府督办，否则会导致国虚民懒，那时一旦有变，朝廷将无招架之力。”朱元璋怒不可遏，让他次日正式复命时少说话。
次日早朝，刘伯温复命时果然简明扼要，朱元璋下旨重赏了他和华亭县令，然后表示要为灾区以外各地无家可归的百姓盖房，并将此事交由工部尚书负责。
就这样，一场规模浩大的“盖房运动”在全国开展起来。但没过几个月，各地官府都以“没钱”为由大吐苦水。工部尚书和刘伯温忙向朱元璋汇报，朱元璋问该如何解决，工部尚书小心翼翼地说：“这不过是各地官府偷懒的借口，令其自行解决便可。”朱元璋不置可否地笑了笑，问他在应天府盖房时可曾遇到这情况，他打了个哆嗦，说：“当时款项皆由应天府尹负责，臣不太清楚。”朱元璋点了点头，又问刘伯温可有什么经验。
刘伯温低头沉吟半晌，忽然跪倒在地，说：“臣罪该万死!当时华亭县官库空虚，同样无法按规定数目完成盖房任务，为防地方官借此压榨百姓，所以自作主张地做了虚报。正因如此，臣才觉得过度施惠反而是扰民之举，绝非故意欺君罔上!”朱元璋叹了口气，说：“其实这些事朕早已有所了解，而且知道你和华亭县令把赏银都分给当地百姓了，既然如此，朕就不责罚你们了。”
说完，朱元璋转向工部尚书，怒道：“你和应天府尹借为百姓盖房之名横征暴敛、中饱私囊，朕早有证据。”然后将他们处死。
第二天，朱元璋下令停止“盖房运动”，并命刘伯温到各地巡查，倘若发现借盖房之名行贪污之实的官员，一律拿下。一场轰轰烈烈的“盖房运动”从此演变成整饬吏治、打击贪污的长期斗争，帝王城府之深果然难以揣测。
