中国古典小说《三国演义》有“水淹七军”这样一个典故，于禁战败后被关羽俘虏并投降了，而后又辗转被孙权俘虏。于禁也因为这件事情一直被后世所诟病，那历史的真相是什么呢?让我们来一起探索吧。
中平元年(184年)，巨鹿人张角因朝廷苛捐杂税，全国出现了蝗灾导致收成不好，爆发了黄巾起义。当时的泰山豪强鲍信招合徒众，以求自保，而于禁也在其中。而鲍信与曹操又是至交好友，于禁也因此于曹操相识，他的前程开始放光。中平六年(189年)，汉灵帝驾崩，董卓掌权，玉禁跟着鲍信招募将士，准备讨伐董卓。初平三年(192年)，于禁被封为都伯，鲍信死后，于禁隶属于兖州军将领王朗的手下。很欣赏于禁的王朗便向曹操举荐，随后于禁被拜军司马。初平四年(193年)，于禁在攻克广威之后，被封为陷陈都尉。兴平元年(194年)到兴平二年(195年)，于禁跟随曹操讨伐吕布，在须昌打败高雅后又在雍丘包围了张超。建安元年(196年)，于禁讨伐黄巾军，黄邵等乘夜袭击曹操营寨失败后被杀。
于禁能力突出，曹操每战必用，持军严整的于禁从不私藏缴获来的财物，所以曹操对他的赏赐非常重。建安二十年(215年)十一月，曹操被册封为魏王，于禁也在后来迁为左将军，假节钺。最终，于禁靠着赫赫战功成为的曹营五子良将之一。然而最终却因为一场败仗，让他过往的功绩变得暗淡无比。
建安二十四年(219年)，关羽围攻吕常于襄阳、围攻曹仁于樊城。于是曹仁向曹操请求援军，曹操原是准备让曹植带兵解救曹仁，而曹植却喝得酩酊大醉而不能受命，于是反悔的曹操让于禁督领七军，去樊城协助曹仁。刚到樊城的于禁刚安顿好部队，当时正好时值秋季，汉水暴涨，水势高达数丈，而关羽利用秋雨过多、将于禁连同庞德打的全军覆没，于禁就这样在洪水中被坐收渔翁之利的关羽擒降,被关押在荆州江陵。
在吕蒙攻破江陵后，于禁又从荆州获释而到了东吴。又一次于禁孙权同骑马出行，虞翻见到之后大骂于禁更手持马鞭要鞭挞于禁，孙权当时就喝止了他。曹丕即位后，黄初二年(221年)，孙权遣于禁回魏国。回到魏国的于禁步断遭受到别人的嘲笑，曹丕以春秋时期荀林父、孟明视的旧事来对于禁表示安慰，并任命他为安远将军。于禁拜谒曹操的陵墓时，见到曹丕命人画的于禁惭恚而死，谥号为厉。
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