明武宗朱厚照在位时，大太监刘瑾一手遮天，置造巧伪，淫荡上心，干乱朝政，陷害忠良，欺压百姓，最后居然还想谋逆造反。被三法司会审于午门，定罪凌迟处死，并剥夺政治权利终身。当年八月二十五，刘瑾服刑。行刑处设在都察院前，有三名行刑手轮流行刑。按照大明律法，凌迟者须剐3357刀，一刀剐下一薄片肉，刀刀不得触及要害。三日之内，犯人血肉模糊，渐渐不成人形，但不得咽气。
因为是公开行刑，围观者甚众，其中很多是携钱而围观。他们携金带银的目的是为了换取剐下的一片皮肉。这些都是刘瑾的仇家，有人直接或间接受过刘瑾的迫害，也有人是被刘瑾迫害致死的亲属。他们争抢着取得刘瑾的一块皮肉，捧回家中祭奠亲人。等祭奠完毕则在火上架一铁片，刷上油，把其肉烤熟吞下，以示解恨。这便是烧烤的雏形。
