在清朝晚清，清政府腐败不堪，在曾国藩、左宗棠等人的倡议下，开展了洋务运动。之后，清朝的战斗力得到了不小的提升，特别是北洋水师，在当时世界上都排的上号。
但是，在1894年的甲午中日战争中，北洋水师几乎全军覆没。在甲午中日战争时，当时清朝有一位奇才，曾经向朝廷提过一个可行性很强的建议，就是先下手为强，直接攻击日本的东京，却被慈禧拒绝，此人就是宋育仁。
宋育仁(1857年-1931年)，其思想开明，眼光独到，被誉为四川历史上“睁眼看世界”第一人。1894年，宋育仁任中国驻英、法、意、比四国公使参赞。
甲午中日战争刚爆发的时候，宋育仁了解到清军在平壤溃败，之后的黄海之战失利后，他就联合使馆参议杨宜治等人，从英国和阿根廷购买了五艘军舰，外加十艘鱼雷快艇，并从澳大利亚招募了两千水兵。他这么做是为什么呢?
令人惊讶的是，他准备托名澳大利亚商团，以保护商队为名，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。虽然听起来宋育仁这是异想天开，但根据当时的情形，这有很强的可行性。
宋育仁做好一切准备后，就请求朝廷的批准，准备直接杀到日本的东京，给日军以痛击。可惜的是，慈禧和李鸿章等人，已铁了心要割地赔款进行求和，直接拒绝了宋育仁这个大胆的想法，还召他回国，打算问罪。之后，清廷与日本签订了《马关条约》，不但作出了2亿两白银的巨额赔款，还进行割地。
因为当时的澳大利亚是为英国的属地，若挂这英国国旗，日本肯定不敢进行拦截，很有可能会直接杀到东京，对日本造成很大的打击，甚至日本都不保，也不会有后来的《马关条约》。
慈禧之所以拒绝了宋育仁的建议，因为她目光短浅，只想以求和的方式自保，十分的可悲。
