慈禧太后虽是个女强人，却颇有艺术细胞。一生酷爱听戏，经常召集京城的戏剧名角，进宫唱戏，满足她的戏瘾。只要老佛爷听得高兴，一声令下，金银财宝各种赏赐垂手而得。不过他们进宫唱戏也是有讲究的，很多细枝末节都要处处留神。
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慈禧一生杀伐决断，颇有雷霆手段，然而她也有很多女人固有的天性，比如敏感多疑，生活中忌讳特别多。因此在她身边伺候的人，都熟知她的这些毛病。进宫唱戏的名角大腕，也是战战兢兢，不敢丝毫造次。
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慈禧生于1835年，属羊，她一生对这个羊字特别敏感，旁人轻易不敢在她面前提起。宫里御膳房的羊肉不叫羊肉，改成福肉或寿肉。戏剧里的《苏武牧羊》，从来不敢在宫里上演。不少人为这1个字挨打受罚，甚至掉了脑袋。同治某年，一个姓候的名角进宫唱《玉堂春》，唱的金声玉振，老佛爷听得高兴，传令打赏，一盘子金银珠宝马上端到了台前。名角唱到“我好比羊入虎口”一句时，慈禧勃然变色，立刻下令罢演，赏赐收回，把倒霉的名角痛打一顿板子。从此《玉堂春》的这句词改成了"我好比鱼儿入网”了。
还有一年，有一个名角进宫唱《捉放曹》，里面有一句唱词“那老丈一片好心杀猪宰羊，款待你我”，名角唱到此处，灵机一动，把杀猪宰羊改成了杀猪宰牛。和他配戏的演员下来后问他何故突然改词，名角说“一只羊就够杀头啦，何况今年是三阳开泰”。原来慈禧属羊，大太监李莲英属羊，那一年又是羊年，所以有三阳开泰之说。此人不仅演技高超，且心细机警，故此没有吃亏。
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光绪年间，某个名武生进宫唱《挑滑车》。唱完谢恩时，照例太后一般都会打赏。谁知慈禧却阴阳怪气的说：“戏很好，只是听说你在街跟人合伙开了个牛羊肉铺子，每天都要杀羊。今天不打你板子，就算赏了”。此人大为惶恐，回去就把铺子关了。
