杨行密，合肥人，出生于唐宣宗大中六年，家庭贫困，其父亲不过就是个靠卖大饼的小生意人。杨行密自幼身强体壮高大威武，尤其是他力大无穷，单手竟能举起三百斤的重物。自从他的父亲死后，他就四处游荡寻找出人头地的机会。
唐僖宗乾符年间，杨行密因参加江淮造反被抓，但是刺史郑棨看到他相貌奇特，料定其将来会有大作为，于是私自将他放走。从那以后，杨行密就报名参加了州兵，后又造反占领了泸州。
唐僖宗中和三年，杨行密被朝廷任命为泸州刺史，此后的近二十年间，他带军动征西讨建功无数，官职一路高升，并且为自己打造出著名的 “黑云都” 亲军。
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唐昭宗天复二年，杨行密被朝廷封为吴王，建立藩镇称霸一方，并且逐渐将自己的封地发展为吴国。在此期间，杨行密发觉到自己的小舅子朱延寿与自己不同心，似有叛变之意，于是就想将其杀掉。但是朱延寿在其他领地为官，如果叫他来见自己，他必然不轻易前来，怎么办呢?杨行密想的办法是假装有眼疾。
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每当朱延寿派使者来见杨行密的时候，杨行密就故意常说错使者看到的物品，表露出眼睛不太好的状态。并且在自己的妻子朱氏面前，杨行密依然是装的很像，朱氏日夜陪伴在他身边暗暗观察他的举动，居然丝毫没有露出过破绽。朱延寿根据使者每次回来的报告和姐姐朱氏的密信，也真的相信杨行密眼睛越来越不好，并且越来越严重了。
杨行密假装眼睛有疾病，由轻微视力模糊到严重失明状态，一装就是三年。杨行密故意好几次走路撞到石柱，把自己碰得满头包，甚至老婆朱氏敢于在他面前与下人眉来眼去动手动脚的调情，他都假装不知道。最后一次，杨行密假装失明走路摔倒，狠心地真将自己摔昏过去，众人抬他到卧室昏睡了一天一夜。醒来后，杨行密抱着妻子朱氏大哭道：“哎，我一生戎马挣得如此功绩和家业，如今失明了，再也不能做任何事。可是咱们的孩子还小，这国家大权我只能先托付给你的弟弟朱延寿了啊。你赶紧让他来，我交代一下吧。” 朱氏一听，心中大喜，赶紧写信让弟弟放心的过来商议交权事宜。
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朱延寿接到姐姐的亲笔信，兴奋的立即启程连夜奔赴吴王宫。杨行密料定此次朱延寿会亲自来，早就在自己的卧室埋伏下亲兵等待着。朱延寿走进姐夫的卧室来探望病情时，亲兵立即将他包围，再看姐夫杨行密，哪里有失明，那两只眼睛睁得又大又圆!杨行密大喝道：“小舅子啊，三年不见，今日总算看到你了!” 话音未落，众亲兵就将朱延寿砍死。收拾完小舅子，杨行密有马上将妻子朱氏休掉，赶出家门。
唐昭宗天祐二年，吴王杨行密去世，享年五十四岁，他的王位由长子杨渥继承。吴国顺义七年，杨行密的四儿子杨溥称帝，追尊杨行密为武皇帝。
