海南岛战役是1950年3月到5月发生于雷州半岛至海南岛的一场战役。最终，中国人民解放军战胜中华民国国军，攻占整个海南岛。战役前夕，解放军两批部队偷渡的成功，尤其是在国民党防御正面的成功登陆，让邓华和韩先楚都信心倍增。但也正是此时，两人对接下来的安排产生了不一致的看法，还发生争吵。
国共内战进入1949年后，中国人民解放军经过三大战役，消灭国军精锐主力部队，取得完全的优势。之后，第四野战军奉命南下，一路势如破竹，至1950年初，中华民国政府在中国大陆中南地区完整控制的省级行政区仅剩下海南特别行政区。
1949年12月中旬，解放军第四野战军12兵团40军，15兵团43军，在15兵团的统一指挥下，先后进入雷州半岛，准备进攻海南岛。鉴于解放军缺少渡海作战经验，且之前金门战役失利，因此此次进攻海南岛解放军非常谨慎。一方面，解放军加紧筹集船只和改造机帆船，另一方面，解放军也加紧练兵合作政治思想工作。解放军一度想前往香港购买登陆艇，但最终没有成功。鉴于金门战役惨败，在第四野战军发动海南岛战役前，毛泽东专门发电报要求四野向第三野战军调查渡海作战经验，以免重蹈金门覆辙。
为确保登陆作战成功，解放军决定先派部分成建制的部队偷渡登上海南岛，和岛上的琼崖纵队会合。
1950年3月5日19时，40军352团1营，乘坐14艘船，在师参谋长苟在松、团长罗继福率领下，从徐闻县灯头角起航，开始偷渡海南岛。船队航至半途，海风停了，偷渡部队在划船的情况下，最终从海南岛南侧登上海南岛，并和琼崖纵队接应人员会合。
首次偷渡成功，3月26日，40军一个加强团和43军一个加强团，再次偷渡海南岛。本来这次解放军打算从海南岛东侧登陆，但由于航行途中风向改变，40军的一个加强团偏离预定航路，最后从国军正面强行登陆。国军调集4个团兵力，在10余架飞机的配合下，阻止解放军登陆。经过数次战斗，解放军于29日下午与接应部队会师。43军的一个加强团则于次日3时至6时顺利登陆。两次登陆成功后，解放军大举进攻海南岛的条件已经成熟。
解放军攻占海南岛时两批部队偷渡的成功，尤其是在国民党防御正面的成功登陆，让邓华和韩先楚都信心倍增。但也正是此时，两人对接下来的安排产生了不一致的看法。
邓华提出来，要118师还有五个营嘛，再做偷渡，韩就不同意了，韩说不能这样做。再偷渡的话，下一批大举登陆船就不够了，现在可以大举登陆，不要再推再迟了。
两批四次偷渡后，解放军在海南岛内的人数已超过8,000人，作为司令员的邓华认为，如果再偷渡一批人过海，海南之战的胜算把握会更大。而在韩先楚看来，再次偷渡的成功性不会很大，因为经过两次偷渡，薛岳已经摸清了解放军的偷渡规律，在海上、陆上组织了快速部队，专门对付解放军偷渡。韩先楚认为在这样的情况下，小股偷渡和大举强渡，遇到的几乎是同样多的敌人，而后者自然更容易成功。更重要的是，谷雨将至，时不我待，在琼州海峡只要一过谷雨，东北风将会停止，所有辛辛苦苦找来的帆船将毫无用武之地，只能等待下一个春天的来临。
