在北洋政府时期，国内军阀割据。19世纪20年代，中国北方崛起了一支以冯玉祥为首的军阀势力，并且在很快时间内发展壮大，成为了当时国内实力数一数二的军阀代表。当时，冯玉祥手下拥有韩复榘、孙连仲、刘汝明、石友三等13名军官，被称为十三太保，是冯玉祥的心腹将领。
本来，冯玉祥拥有广阔的地盘、人数众多的军队以及巨大的影响力，在那个乱世时期绝对能够做到呼风唤雨，称霸一方。然而，事情的发展却出乎所有人的预料，1930年爆发的中原大战，让统领西北军的冯玉祥一败涂地，多年的苦心经营也基本上损失殆尽，相比这一点，更令人无法想通的是竟然有不少将领背叛了冯玉祥。
1930年，冯玉祥与蒋介石、阎锡山、李宗仁等人在河南、山东、安徽等省份爆发的军阀混战，史称中原大战，就这这场战役中，冯玉祥手下的大将韩复榘反冯投蒋，导致整个战局出现巨变，也极大地影响了冯玉祥集团和他本人的命运。而之所以出现这样的情况，有观点认为是因为冯玉祥对待手下将领的态度恶劣，经常想打就打，想骂就骂。
据说，冯玉祥的爱将吉鸿昌有一次与冯玉祥通电话，不知怎么回事，突然冯玉祥发起了脾气，在电话中大声命令：“跪下”，没想到吉鸿昌还真的跪在了地上，在询问得知吉鸿昌真的跪下后，才肯罢手。
在中原大战期间，有一次冯玉祥召开军事会议，会上，冯玉祥提出大军应该向潼关以西撤退，但在场的韩复榘却提出异议，认为部队不应该撤退，遭到反对的冯玉祥在众人面前怒斥了韩复榘，并且对他做出了惩罚，会后竟然又去给了韩复榘一记耳光。就在这件事发生后不久，冯玉祥手底下的大将韩复榘和石友三便宣布脱离冯玉祥，投靠蒋介石，自此中原大战局势发生巨变，冯玉祥本人也遭到巨大打击。
但是，有意思的是，韩复榘反水冯玉祥，却并没有完全与冯玉祥恩断义绝，在表面上还对冯本人十分尊重。冯玉祥失势后，有一次来到山东省，此时韩复榘已经主政山东省很多年，是名副其实的“山东王”，但面对冯玉祥的到来，他还是毕恭毕敬的对待冯玉祥，并且在冯玉祥面前表现的很恭敬、拘谨。由此来看，韩复榘当初在冯玉祥手下带兵打仗的时候，所处的境地也可以明晰一二了。
