王闿运，1833年生人，湖南湘潭人。据说其出生时，父亲梦见神榜其门：“天开文运”，故以此取名。他字壬秋，又字壬父，号湘琦，世称湘琦先生。他是清末时期著名的教育家、学者、诗人，也是经学家和文学家。
王闿运的一生跨道光至民国，所处年代恰逢中国的多事之秋。据说其幼年极其愚钝，被同乡所嘲笑，但也因此而知上进，遂发奋刻苦读书。
咸丰二年(另有一说为咸丰三年)，王闿运考中了举人。逢太平天国之乱，肃顺请之并待以上宾。王闿运曾经入曾国藩幕，与曾国藩相熟识。后从事讲学，历主成都尊经书院、长沙校经书院、衡州船山书院、江西大学堂，弟子达到数千人之多。杨锐、刘光第、宋育仁、杨度、齐白石等比较有名的人均曾经在其门下求学。
(曾国藩像)
光绪三十四年(1908年)王闿运被授予翰林院检讨，加侍读衔。
民国二年，他出任了国史馆的馆长，即中华民国第一任国史馆馆长，以治经学为主。他的一生著述颇丰，著有《湘军志》、《湘琦楼日记》等，另外门人辑有《湘绮楼全书》等著作。他平生崇尚帝王之学，有人认为他早期的政治活动类似于纵横家、策士，但实际上，作为帝王学的传人，王闿运称得上希圣希贤的实践者，他的性格和言行中没有纵横家和策士的阴毒、刻薄和自私。相反，他对天下苍生有着传统的仁爱和个体的自觉。在书法方面，篆隶楷行皆有造诣，而尤其以楷书和行书最为时人所称赞。
事实上，对于王闿运，今人是很难会通他这种名士的心中真正的人性和文字的尊严的。对于其人其事的评价，也很难下一客观和公正的定论。
