许世友和聂凤智先后担任过南京军区司令员，聂凤智接的是老领导许世友的班，他们两人的个人关系一直在军中传言不少，有人说许世友手下大将如云，就是偏爱一人，那就是聂凤智。许世友这个职位走人，下个接位的必定就是聂凤智，而聂凤智也是铁心忠许，唯许是瞻，没有人撼动得了。两人的个人关系一直是军中之谜团，也为许多人猜测。
早在红军时期，聂凤智与许世友就在一个团战斗过，但并不是直接的上下级关系，相识不相熟。延安时期，他们同在“抗大”学习，直接交往也不多。到了胶东抗战中，他们在硝烟纷飞的战场上结成了密不可分的亲密关系。许世友是解放军军最有个性的战将，甚得毛泽东的信任和“宠爱”。但许世友的个性和脾气也是解放军中出名的，而聂凤智在老司令前有“两敢”，一是开玩笑，过火了，许世友也不生气;一是敢提意见，甚至和他“吵架”。
聂凤智耍老司令的玩笑，纪录在案的有一则。那是在1945年接管青岛时聂凤智带人侦察青岛的鬼子没逃跑后的事情。
与许世友在撤军的路上，聂凤智一个电话打到老司令那里。谁都怕这个爱喝酒又发脾气的许司令，聂凤智却没大没小地开起了玩笑，“耍”老司令。
“我是聂凤智。”
“你在哪里啊?”
老司令在那边问。
“我……在青岛。”
“你怎么进去啦?”
老司令那边冷冷的。
“首长不是叫我们去打青岛的吗?!”
“这么快就打进去啦?”
老司令那边还是冷冷的。
“嗨!根本进不去。青岛四周到处是鬼子，我们差一点儿叫鬼子打着了，部队已撤回来啦。”
“打不了算了。”
许司令就放下了电话。
聂凤智是许世友的爱将，他打了败仗，老司令就一顿骂，而打了胜仗，从来不表扬的。聂凤智没大没小的玩笑，老司令一句“打不了算了”，默认了爱将的“决策”，也巧妙地“晾”了他。 1945年秋，党中央为了发展和控制东北，从其他战略区抽调主力部队进军东北。聂凤智接到中央军委的命令，要他随部队横渡渤海北上。不久，许世友突然把他召去，告诉他不要去东北了，继续留在山东战场。
明明中央军委有命令，为什么又变了呢? 聂凤智在回忆录《战场——将军的摇篮》中写道：“事隔很久，我在他们的一次谈笑之间，才真正明白了事情的来龙去脉。开始军委已经下达命令，让我带部队去东北。胶东军区首长给军委发了一个电报，说聂凤智患了急性肺结核，正处于‘开放期’，需要好好休息，暂时不能去东北，建议另换一位领导干部去。军委复电同意。这个‘调包计’，许、林首长(司令员许世友、政治委员林浩)心里最清楚不过了。他们那时故意装出一本正经的样子，把我完全蒙在了鼓里。……其实，我那时身体很好，什么病也没有。”
公然“欺骗”中央军委，这对许世友来说，还是头一回，也是唯一的一回。
他使用“调包计”，调换的是谁?几个当事人都没有说。但据有人查资料，据说留下的是聂凤智，去东北的是吴克华。
许世友是聂凤智的老司令，聂凤智是许世友得意的爱将。在众多老部下中，敢于当面顶撞许世友的，也只有一个聂凤智。换句话说，许世友只容忍以至于容许聂凤智顶撞。
许世友当9纵司令的时候，聂凤智和刘涌、孙端夫是纵队的3位师长。北河神庙一仗没打好，大家知道许司令克起人来开口“枪毙”，闭口“混蛋”，有些怕。但仗没打好，不去见他也不行。刘、孙两位师长就打电话约聂凤智一起去，他俩知道只有他敢在许司令面前大声说话。聂凤智倒也干脆：“仗没打好你不去行吗?”于是3人只好同去。许司令一见他们，一屁股扭过身子假装没看见，嘴里骂：
“打仗前说得头头是道，一打起来狗屁不如，常败将军!”
3位师长齐声“报告”，他也不理，继续自说自骂。3位师长就这么静静地听着，看老司令骂得差不多了，聂凤智开口了：
“老司令，你骂够了没有?我们在前面打仗，你坐在家里喝酒。你知道我们从昨天到现在连一口饭都没吃。我们来请罪，你不理，一进门就骂，我们好受吗?”
这个老司令却没想到，他愣了愣，回过头来问：
“啊?你们还没吃饭?” 聂凤智又堵了他一句：“打这么个窝囊仗，还有人给饭吃?” 许司令跳了起来：“警卫员，快搞鸡蛋炒饭!”——战斗总结，就在蛋炒饭的气氛中完成了。
对于聂凤智在许世友前的“进谏”，聂凤智的夫人何鸣有一段这样的说法：
众所周知，凤智和许世友司令员的感情很不一般。这当然有其历史的原因。因为早在红军时代，也即从20年代开始，凤智就已经和许司令并肩战斗了。以后到了山东，从胶东开始，许司令又一直是凤智的直接领导。在对敌斗争中形成的经过血与火考验的感情，可谓是血肉相连的生死之交吧。可局外人很少有人知道，在长达半个多世纪的共同战斗中，把他们两人联系得最紧密的原因，则是凤智敢于在许司令面前“说话”。
他俩是战友，更是诤友。据我所知，从胶东到南京，从战争年代到和平环境，许司令周围那么多人，和许司令争论，争辩或争吵得最多的，就是凤智。奇怪么?一点也不。谁都知道，许司令的脾气大，如果犟上了，谁都不容易说服他，或是不愿去说，或是不敢去说。在这种情况下，你要是唯唯诺诺，不顾原则地顺着他的脾气去，那是一种对工作的不负责任，也是对许司令本人的不负责任。凤智每每就是在这种情况下敢于坚持，敢于争辩，甚至敢于去“说”许司令的“不是”。其实，只要你说得对，说得在理，哪怕吵得再凶，许司令最后还是会听的。
许司令这人就是这样。你要不说，不坚持该坚持的，反倒证明你这人对人不真心。此外，许司令还有一个最大的好处，就是不记仇，不小心眼，争归争，吵归吵，通了就算了，绝不会把争吵放在心上。要出了什么差错，他还会主动给你承担责任，决不会把责任推到你头上。对凤智，他就是觉得他这人在这些事情上正派，光明磊落。管你吵得脸红耳赤，该怎么说他还是怎么说，该怎么做他也还是怎么做。他认为这是一种负责任的态度。他就喜欢对工作，对同志的这种态度。我觉得这是一种了解，一种真正的相互了解。有了这种了解，就能胸无芥蒂，无拘无束，病情也就能持久牢固。
在“文革”中，许世友从造反派手中把聂凤智抢了出来，救了聂凤智一条命。随后，聂凤智又被打成“三反分子”，发配到广西的偏僻山乡“劳动改造”，全家都跟着遭了殃，在军内军外备受歧视和欺辱。他的夫人何鸣被送到合肥“五七”干校变相“劳改”。在这种情况下，许世友亲自出面，请何鸣吃了一顿饭。
聂凤智将军，矮小、精瘦、黝黑，相貌平平。左眼眉心藏一痣，相书谓“黑虎含珠”。将军凡与人见面，辄面露丝丝微笑，慈眉善目，亲切可人，若弥勒佛状。
一位党史专家曾这样评价聂凤智：在中国人民解放战争中，几乎在每一个历史转折关头，或者戏剧性进程中，差不多都有聂凤智将军的精彩表演。
一位军事专家说：“聂凤智将军几乎指挥和参加过我军各种不同类型的战斗、战役，甚至包括陆海空协同作战。他是一位实战经验丰富又全面的将军。”而3野的老人们则说：全国解放后，还在率领部队打仗的将军首选聂凤智。
