手机版

聊聊历史堂

首页 > 文史语录 > 太空竞赛意义太空竞赛坏处

太空竞赛意义太空竞赛坏处

来源：聊聊历史堂阅读: 1.95W 次

小中大

字号：

用手机扫描二维码在手机上继续观看

手机查看

太空竞赛，为了争夺航天实力的最高地位而展开的竞赛，参与国美国和前苏联，时间1957年到1975年，性质是主要以政治目的为主。

早期火箭发展

第二次世界大战中的德国

　　沃纳·冯·布劳恩(1912-1977)，他是纳粹德国时期火箭项目的技术总监，在20世纪50年代和60年代时，成为了美国的首席火箭工程师。

太空竞赛可追溯到德国，开始于19世纪30年代并持续到第二次世界大战中纳粹德国研发并建立操作性弹道导弹。太空竞赛开始于20世纪30年代早期，结束于魏玛共和国后期。在这一时期，德国航天工程师尝试液态燃料火箭，其目的是有朝一日可以到达更高的地方，飞行更远的距离。德国陆军弹导和弹药分支的领导，中校卡尔·埃米尔贝克尔聚集了一支秘密工程师小组，包括瓦尔特·多恩伯格和利奥·詹森，以此来想出用火箭当做远程火炮的方法，以此来应付凡尔赛条约关于研发远程大炮的禁令。沃纳·冯·布劳恩是名年轻的工程学奇才，被贝克尔和多恩贝格尔雇佣后，1932年加入他们在西部库莫斯多夫 ( 英语： Kummersdorf ) 的秘密军队计划。冯·布劳恩曾梦想用火箭来征服外层空间，最初并未在导弹技术中看到军事价值。

在第二次世界大战中，多恩贝格尔上将是军队火箭项目的军事首领，詹森成为了佩内明德火箭中心的指挥官，冯·布莱恩是弹道导弹项目的技术总监，他们带领团队建造了组合件A-4火箭，在1942年和1943年进行试飞计划，成为进入外层空间的首个运载工具。到1943年，德国开始大量生产A-4火箭作为“复仇兵器2”，更普遍被称为，V-2火箭。该弹道导弹射程可达320千米(200英里)，携带1,130千克(2,490英磅)重的弹头，时速为4000千米。其超声波速度之快，意味着并无防御措施，雷达探测也并不能提供任何警告。德国应用该武器轰炸英格兰南部，并从1944年开始轰炸被盟军解放的部分西欧地区，直到1945年结束。战争结束后，V-2火箭成为早期美国和苏维埃火箭设计的基础。

战争结束后，美国，英国和苏联的科学情报团队竞相逮捕德国火箭工程师，包括德国火箭及火箭的设计图。同盟国的每个成员都获得了德国火箭团队的一部分份额，但是由于“回纹针行动”，美国成为最大的受益者。它雇佣了冯•布莱恩和他绝大部分的工程团队，后又协助美国开发导弹和太空探测项目。美国还获得了很多完整版V2火箭。

火箭队组合联盟

德国火箭中心佩内明德坐落在德国东部地区，是苏联占有区，应斯大林的要求，苏联将它最好的火箭工程师派到该地区，“打捞”剩余的装备，决定是否对未来武器系统有帮助。苏联火箭工程师由谢尔盖·科罗廖夫带领。他曾参与太空俱乐部并在20世纪30年代参与苏联火箭设计，但是在斯大林大清洗时期被逮捕，在西伯利亚被关押了六年。战争结束后，他成为苏维埃社会主义共和国联盟的首席火箭和宇宙飞船工程师，本质上是冯·布劳恩在苏联的复制品。在冷战时期，他的身份是国家机密，对外只是宣称“首席设计师” 。在西方，他的名字被官方透露还是到1966他逝世的时候。

大约一年之后，在佩内明德附近地区，苏联政府将俘获的绝大多数德国火箭专家转移到谢利格尔湖上的Gorodomlya岛，距离墨西哥西北部有240千米(150英里) 。他们不被允许参加苏联导弹设计过程，而是充当咨询顾问的角色，以解决工程师遇到的问题。他们协助以下领域：苏联版本的A-4建造，从事A-4组织架构，研究提高A-4的主发动机，开发100吨重的发动机，协助布局工厂生产车间，用德国部件组装火箭的准备工作。在他们尤其是赫尔穆特小组的帮助下，科罗廖夫反向破解了A-4，1948年建造了自己版本的火箭 R-1 ( 英语： R-1_(missile) ) 。后来他开发了自己的独特设计风格，尽管很多设计受1949年Groettrup小组设计的G4-R10 影响。终于到1951年到1953年，德国人被遣送回国。

美国专家罗伯特·戈达德从1914年开始致力于开发固态燃料火箭，并向美国通信兵团演示了光战场火箭，但是仅仅五天后，第一次世界大战停战协议就签署了。1921年他又开始开发液态火箭，尽管他并不为公众所熟知，也没有得到二战后美国政府的资助，作为国家火箭研发的一部分。冯·布劳恩受到戈达德的启发，以至于当他的美国程序员向他汇报工作时，迷惑地问他们：“为什么不直接问戈达德博士?”

冯·布劳恩和他的团队在1945年被遣送到美军白沙导弹靶场，该地坐落于新墨西哥州。他们着手组装俘获的V2系列火箭，开始进行发射项目并指导美国工程师进行操作。1949年这些试验使首个火箭带回了外层空间的图片，并诞生了WAC Corporal-V2结合的首个两级火箭。1950年德国火箭团队从布利斯要塞转移到军队新的红石兵工厂 ( 英语： Redstone Arsenal ) ，位于阿拉巴马州的亨茨维尔。在这里，冯·布劳恩和他的团队将开发军队首个可操作的中程弹道导弹—PGM-11红石导弹，之后的改良版本既可发射美国首个卫星，还可完成首个水星驾驶太空任务。它成为了木星和土星火箭家族 ( 英语： Saturn (rocket family) ) 的基础。

冷战导弹竞赛

第二次世界大战结束后不久，冷战在先前同盟国成员，苏联和美国之间展开，涉及持续不断的政治冲突，军事紧张，傀儡战争，经济竞赛，主要是在苏联及其卫星国(通常指东方集团)和西方世界，特别是美国之间展开。尽管首要的军事参与力量从不直接冲突，但是通过军事联盟，战略传统力量部署，对弱小国家的广泛援助，傀儡战争，间谍活动，宣传煽动，核军备竞赛以及经济技术竞争，例如太空竞赛等形式来表现。

从1949年9月开始，伴随美国丧失原子弹垄断地位，美国就面临着新的不确定因素。美国情报局发现苏联第一颗原子弹爆炸，结果可能会使未来美国面临核战争，城市可能首次遭到毁灭。考虑到新的危机，美国加入了和苏联的军备竞赛，包括开发氢弹和洲际战略轰炸机，可递送核武器的洲际弹道导弹。美国对苏联原子弹和氢弹试验的因对措施包括维系一支庞大的空军 ( 英语： Strategic Air Command ) ，该空军受美国空军指挥部的控制。美国空军指挥部紧挨苏联领空(西欧和土耳其)雇佣洲际战略轰炸机和中程轰炸机，可传递核负载。

同时，苏联也害怕遭到侵袭。二战中，1941年苏联遭到纳粹德国入侵，至少2700万人受伤。苏联对先前有结盟关系的美国很是担忧，直到1949年末，美国一直都是原子武器的唯一持有人。在二战中，美国已经应用了这些可操作性的武器，并且可能再次用它来对抗苏联，将苏联的城市和军事中心夷为平地。由于美国的空军力量要比苏联的空军力量强大很多，并且在苏联领域附近持有先进的空军基地，1947年斯大林察觉到美国对苏联的威胁，下令研发洲际弹道导弹与其抗衡。

　　苏联R-7洲际弹道导弹及其衍生运载火箭斯普特尼克、东方、上升、联盟号

1953年科罗廖夫接到命令研发R-7弹道导弹火箭，该火箭源于德国设计并在此基础上进行发展，尽管其中一些部件(特别是助推器)依然类似于德国的G-4，但这款新火箭合并阶段设计，采用新的控制系统，应用新的燃料。1957年8月21日，该火箭试验成功，紧接着9月成为世界上首个完全操做洲际弹道导弹。后来该火箭用于向太空发射首个人造卫星，并且其衍生火箭能够发射所有苏联宇宙飞船。

美国火箭项目众多，根据海陆空三军的不同分支来划分项目，这意味着每支军队都开发自己的洲际弹道导弹项目。美国空军在1945年开始MX-774洲际弹道导弹。然而该火箭所获资金被取消，只有三个部分成功的火箭发射在1947年得以执行。 1950年，在阿拉巴马州的亨茨维尔，德国航空工程师沃纳·冯·布劳恩在美国空军的监督下于卡纳维拉角地带开始了对PGM-11红石火箭的测试和研发。 1951年，空军开始了被称为MX-1593的新的洲际弹道导弹项目，并在1955年该项目获得最优资金。 MX-1593进展成Atlas-A，1957年6月11号的首次发射使其成为美国在洲际弹道导弹上的首次成功。它的更新版本Atlas-D火箭后来充当运营核洲际弹道导弹的作用，用来作为水星计划的轨道运载火箭和远程控制的双子座计划。

伴随着冷战作为美国和苏联意识形态竞争转变的发动机，在19世纪50年代晚期，美国一系列太空政策开始成形。科罗廖夫也从这次竞赛中汲取很多灵感，成功完成了许多先例，阻止美国取得胜利的可能性。

太空竞赛开始

更多资料：苏联太空计划和美国太空政策

首个人造卫星

1955年，随着美国和苏联都建造了可以用来发射物体到太空的弹道导弹，太空竞赛拉开了帷幕。仅仅相隔四天，两国各自发表公报称到1957年或1958年将发射人造地球卫星。在1955年7月29日，艾森豪威尔总统的新闻发言人詹姆斯·哈格蒂宣布在1957年7月1日和1958年12月31日之间，美国计划发射“环绕地球的小卫星”，以此作为对国际地球观测年的贡献。四天后，在哥本哈根召开的国际航空联合会第六次大会中，科学家李奥尼德·赛德伍 ( 英语： Leonid I. Sedov ) 在苏联大使馆向国际记者发言，他宣称苏联在不久的将来也计划发射卫星的打算。1955年8月30日，科罗廖夫成功在苏联科学院创立了一个委员会，目的是在进入地球轨道进程中打败美国，实际上这是太空竞赛开始的日期。至此苏联部长会议开始执行一项政策，即有关苏联太空计划的进展信息作为国家机密不对外公开。

起初，艾森豪威尔曾担心卫星飞行经过一个国家超过100千米(62英里)高时，可能会被认为是侵犯国家领空。他担忧苏联会指控美国非法飞越领空，因此自己花钱为苏联制造政治性胜利。艾森豪威尔和他的顾问认为一个国家的领空主权不应扩展到外层空间，并且在1957年至1958年国际地球物理年的开展中，使这一原则在国际法中得以确立。艾森豪威尔还担心他可能会引起国际事件，如果把军事导弹作为发射器的话，可能被人称为“战争贩子”。因此，他选定美国海军研究实验室的先锋火箭 ( 英语： Vanguard_(rocket) ) ，该火箭尚未试验，只是在实验研究中的做助推器。这就意味着冯·布劳恩的团队不被允许应用 Jupiter-C 火箭使卫星进入轨道，原因在于该卫星充当未来军事工具的作用。1956年9月20日，冯·布劳恩和他的团队的确发射了可使卫星进入轨道的 Jupiter-C 的火箭，但该发射仅限用于前椎体再入技术的亚轨道。

科罗廖夫听说了冯·布劳恩1956年Jupiter-C试验，但是认为它只是失败了的卫星任务。他加快进展，使自己卫星进入轨道的计划。由于他的R-7实质上比任何美国的助推器都更有威力，通过设计 Object D ( 英语： Sputnik 3 ) 来作为他的首个卫星，他确保可以充分利用这一性能。它被称为‘D’，以此来将它和其他的R-7核武器有效负载指称‘ A ’，‘ B ’，‘ V ’和‘ G ’区分开来。Object D让上文提到的美国制造的卫星相形见绌。它有1,400千克(3,100英磅)重，其中300千克(660英磅)是由科学仪器组成的，可以收集地球图片，在辐射水平上读数，核实地球磁场。然而卫星的设计和制造并没有完美匹配，因此在1957年2月，科罗廖夫寻求并得到部长委员会的允许，来制造人造卫星( PS-1 )，或者是简单的卫星。该委员会还颁布命令， Object D 要延期到1958年4月。新型人造卫星是个闪闪发光的球体，重量要轻很多，有83.8千克(185英磅)重，直径为58-厘米(23-英寸) 。该卫星并没有像 Object D 那样复杂的仪器，但是它有两个广播信号传送器，可操作不同的短波电台频率，具有察觉流星体是否进入压力壳的能力，同时还可探测地球热层的密度。

8月份和9月份R-7火箭首次成功发射，这使科罗廖夫很受鼓舞，为其发射人造卫星奠定了基础。有消息称美国计划于1957年10月6日在华盛顿国家科学院召开的国际地球物理年会议上用名为“地球上方的卫星”的文件宣布他的重大突破。科罗廖夫预计冯·布劳恩可能在10月4日或5日连同这份文件一起发射带有卫星有效负载的Jupiter-C 。科罗廖夫加速了发射进程，将其提到10月4日。PS-1的运载火箭是改良版的R-7。9月份，它降临在苏联导弹基地土拉旦，为一号发射场的任务做准备。 1957年10月4日，星期五，莫斯科时间下午10:28:34整，R-7，如今命名为斯普特尼克1号卫星，从发射台起飞，几分钟后使人造月球进入轨道。这个“同路人”，就像英语翻译的一样，是个嘟嘟响的小球，直径不到两英尺，重量不到200磅。发射控制中心的庆典寂静无声，直到埃利佐沃半岛的远东跟踪站从斯普特尼克1号卫星的电台信号传递器上首次收到很有特点的嘟嘟……嘟嘟……的声音，表明它正在完成首次轨道的进程之中。发射95分钟之后，卫星飞过发射场，工程师和土拉坦的军事人员收录了它的电台信号，直到这时科罗廖夫和他的团队才庆祝首次人造卫星成功进入地球轨道。.

美国反应

苏联的成功在美国引起了掀起了轩然大波，艾森豪威尔命令民用火箭和卫星项目，先锋盾，提升进程，发射卫星的时间要比预计的早很多。1957年12月6号，先锋盾火箭项目 ( 英语： Vanguard TV3 ) 的发射失败发生在佛罗里达的卡纳维拉尔角空军基地，在美国电视观众面前现场直播。这个发射后没几秒就发生的爆炸是一次重大的失败，同时也成了一个国际笑话。该卫星以 “失败卫星”，“死呆卫星”， “出毛病卫星” 等戏谑的名字出现在报纸上。在联合国，俄国代表团向美国代表提供援助，并声称该援助是苏联对落后国家技术援助的项目。紧随这次公开大失败而来的是冯·布劳恩的红石团队得到允许以最快的速度发射了他们的Jupiter-C火箭。在英国，作为美国西方冷战的同盟，它的反映很复杂。一些民众为苏联首先到达太空表示祝贺，然而另一些人则担心军事宇宙飞船的利用可能带来毁灭性灾难。

　　在确定卫星进入轨道后，威廉·海达德·皮克林，詹姆斯·范·艾伦和沃纳·冯·布劳恩在华盛顿新闻发布会上展示了探索者一号的实寸模型。

1958年1月31号，在“伴侣1号”发射近四个月后，冯布劳恩以及美国用四阶朱诺1号火箭在卡纳维拉尔角成功发射了首个卫星，该火箭来源于美国陆军红石导弹。探索者一号卫星总重30.8英磅(14.0千克) 。它携带者微型小陨石大小的计量器和盖革米勒管 ( 英语： Geiger–Müller tube ) 。它在为194乘1,368-海里(360乘2,534-千米)围绕地球的辐射带中进进出出，因此可以饱和管子的容量，证明了艾奥瓦大学太空科学家詹姆斯·范·艾伦博士所作的推理。该带，被命名为范艾伦辐射带，是个甜甜圈形状的区域，在磁赤道上的地球周围辐射密度相当高。范爱伦还设计并建造了探索者1号的卫星仪器。该卫星实际上测量了三种现象：宇宙射线，辐射水平，宇宙飞船的温度以及小陨石的碰撞频率。该卫星没有对数据记忆的存储，因此它并不能连续传递。两个月之后，也就是1958年3月，带有增音宇宙射线仪器的第二个卫星被发射进入轨道。

1958年4月2日，艾森豪威尔总统在回应苏联首次向太空发射卫星的领先地位时，向美国国会建议到应该建立一个民间组织，领导非军事的太空活动。美国国会由参议院多数党党领袖林登·约翰逊领导，他宣布通过《美国国家航空暨太空法案》。1958年7月29号，艾森豪威尔总统签署该法案时期具有法律效力。该项法律使美国国家航空咨询委员会变成了美国国家航空航天局。它还生成了民用军事联络委员会，由总统主持，为协调国家民用和军事太空项目负责。1959年10月21号，艾森豪威尔同意将军队剩余下的太空相关活动转移给国家航空与宇宙航行局。1960年7月1号，红石兵工厂成为了美国航空与宇宙飞行局的马歇尔太空飞行中心，冯·布劳恩成为其首任主任。土星火箭家族 ( 英语： Saturn (rocket family) ) 的发展进入成熟阶段是将会使美国在运载能力上和苏联持平，因此后来被移交给国家航空与宇宙飞行管理。

人类首次登上太空

　　尤里·加加林，第一个登上太空的人，1961年。

1959年，美国观察者认为苏联将会是第一个将人类送上太空的国家，因为准备首次向水星发射需要时间。1961年4月12号，苏联用“东方一号”飞船将尤里·加加林送入地球附近的单个轨道，再次使世界为之震惊。他们授予加加林宇航员的称号，从俄语和希腊语翻译过来是“太空水手的意思”。当打开船舱里写有可输入电脑的密码信封时，尽管他有能力手动控制宇宙飞船，但是还是以自动模式飞了起来。医学科学在当时并不知道在失重的太空中，人将会怎样。东方一号绕地球轨道飞行108分钟后再次进入苏联，加加林从7,000米(23,000英尺)的宇宙飞船上弹出，坐降落伞着陆。国际航空联合会授予加加林人类第一次太空飞行的荣誉，尽管当时对航空记录的资格规则是要求宇航员与太空飞船一起出发，一起着陆。正因如此，苏联在国际航空联合会的提交文件中遗漏了加加林并没有和太空舱一起着陆的事实。1961年8月，国际航空联合会申请戈尔曼·季托夫的第二次东方号飞行时揭露弹射着陆技术，国际航空联合会委员会决定展开调查，并得出结论：人类太空飞行的科技成果是建立在安全发射，安全运行和安全返回的基础上，而不是着陆的方式，并相应的对其规定作出了修改，原封不动的保留了加加林和蒂托夫的记录。

加加林成为了苏联和东欧集团的国家英雄，是享誉世界的名人。莫斯科及苏联其他城市举行了很多游行庆典，其规模之大仅次于1945年庆祝第二次世界大战的胜利游行。4月12日被宣布为“载人空间飞行国际日”，如今在俄国是政府“纪念日”之一。2011年，美国宣布这天为人类太空飞行国际日。

在火箭发射的时刻，发射室和加加林的无线电通信有以下对话：

加加林并不正式的“出发”成为了东欧集团的历史性短语，用来指人类太空飞行纪元的开端。

太空中的首个美国人

　　1961年艾伦·谢泼德成为首个登上太空的美国人

美国空军早就开始研发命名为“人类最早进入太空”的首次人类太空飞行项目。此项目研究了几种不同类型的太空舱 ( 英语： ballistic re-entry capsule ) ，固定在弹道返回舱上，在衍生的阿特拉斯火箭 ( 英语： Atlas LV-3B ) 上发射，选出了九名候选飞行员，作为一个团队。在美国国家航空与宇宙航行局创立之后，1958年11月26号该项目被转移给民用机构，重命名为水星计划。美国国家航空与宇宙航行局从海军，空军和海军陆战队试飞员中挑选了新的候选宇航员(在希腊语中是“明星水手”的意思)，并将项目小组成员缩减为7人。设计太空舱及训练宇航员立即开始，为阿特拉斯轨道飞行之后的红石火箭 ( 英语： Mercury-Redstone Launch Vehicle ) 首次亚轨道飞行做努力工作。每次飞行系列活动首次都要无人驾驶，然后是灵长类动物，最后是人。

三个星期后，也就是1961年5月5号，艾伦·谢泼德成为首个进入太空的美国人，在水星-红石3号上，发射进入弹导轨迹，他命名为自由者7号宇宙飞船。尽管他并没有获得像加加林一样的轨道，但他是第一个手动操控宇宙飞船飞行姿态及制动火箭点火 ( 英语： Retrorocket ) 的人。成功返回之后，谢泼德被称为国家英雄进行庆祝，在华盛顿、纽约和洛杉矶举行游行庆祝，并被约翰·肯尼迪授予美国宇航局杰出服务奖章 ( 英语： NASA Distinguished Service Medal ) 。

肯尼迪领导下的奔月竞赛

现在是特殊的时期，我们面临艰苦卓绝的挑战，但是我们的实力，我们的信仰，让我们在人类追求自由民主的事业中扮演领导者的角色。……然而，正如1957年发射的那颗宇宙飞船一样，近期苏联在太空中取得的一系列成就清楚地向告诉我们，太空竞赛会影响到每一个在民主和专制之间做选择的人的思维，如果我们想在民主和专制的战争中获胜，现在就是我们全力以赴的时刻了，时代在召唤新的美国人民的冒险精神，时代需要美国在太空竞赛中取得领先地位，这关系到人类未来的方方面面。……我们意识到苏联凭借火箭发动机的优势在这场竞争中拔得头筹，而且这个优势可能会让他们在未来的几个月里处于领先地位，同时我们还意识到他们在此基础上取得更多惊人的成就，但是人类需要我们付出新的努力。……我相信我们的国家在60年代结束之前，将全力以赴地实现一个目标，那就是让人类登陆月球，并保证安全返回。在这个年代里，它将是太空项目所取得最惊人的成就，是人类长期太空探索最重要的一步，但是同时代价也是最昂贵的，实现过程也是最艰难的。John F. Kennedy, 1961年5月，就国家迫切的需求向国会致辞

加加林登上太空前，美国总统约翰·肯尼迪对美国载人太空项目的支持程度不温不火。麻省理工学院的杰罗姆·威斯纳 ( 英语： Jerome Wiesner ) ，是艾森豪威尔和肯尼迪总统的科学顾问，他本人也反对载人太空探索。他说：“如果肯尼迪可以在不牺牲国家的前提下可以放弃一次重大太空项目，他早就这么做了。” 1961年3月，1970年前，美国国家航空与宇宙飞行局行政官詹姆斯韦伯递交登月资金的预算申请，肯尼迪表示拒绝，仅仅是因为花费太高。一些人对肯尼迪能够最终支持国家航空与宇宙飞行局以及太空计划表示惊讶，因为在选举时他曾很多次攻击艾森豪威尔政府，称其无能。

加加林的飞行改变了这个局面;此时肯尼迪总统感到了耻辱，害怕美国一部分公众倒向苏联。1961年4月20日，他给副总统林登·约翰逊发了一封备忘录，让他去调查美国太空项目的情况，看看美国国家航空航天局有什么能够追赶上苏联太空项目。当时所做出的两个重大选择一个是建立地球轨道空间站，一个是登月计划。基于自己对美国和苏联火箭运载能力的评估，约翰逊回答了肯尼迪的问题，约翰逊又反过来向冯布劳恩咨询。基于冯布劳恩的回答，约翰逊向肯尼迪反映情况说明要想领先还要做出很多努力，并建议到未来的载人登月远远足够保证美国的领先地位。

肯尼迪最终决定继续进行后来被称为阿波罗计划的项目，他于5月25日发表演说请求国会支持，就国家安全的重要性以及国家在其他科学和社会领域的活力论证计划的合理性。 1962年9月12日，在靠近新的载人宇宙飞船中心设施的施工场地，德克萨斯州休斯顿的莱斯大学体育馆中，肯尼迪在很多民众面前为这项计划发表了题为“ 我们选择去月球 ( 英语： We choose to go to the Moon ) ”的演讲，获得了大众的支持。

赫鲁晓夫沉默地回应了肯尼迪隐射的挑衅，拒绝公开确认或否定苏联正在进行“月球竞赛”。然而，就像后来被揭露的那样，苏联在九年多的时间里秘密地进行着这个项目。

东方号和水星计划的完成

水星

　　电脑生合成的友谊7号在轨道中的图片

　　1962年约翰·格伦成为在轨道中的首个美国人

1961年7月21日，美国人维吉尔·格里森“格斯重复了谢泼德在自由者7号中的亚轨道飞行。在苏联让人类进入轨道的几乎一年之后，1962年2月20日，宇航员约翰·格伦成为进入地球轨道的第一个美国人。他的水星-宇宙神6号任务在友谊7宇宙飞船里完成了三个轨道，在在遥测数据错误显示成宽松的隔热罩后而导致紧张的再入后，在大西洋安全降落。作为进入轨道的首个美国人，格伦成为了国家英雄，并在纽约为其举行了盛大的游行，这让人想起为查尔斯·林德伯格举行的游行。1962年2月23日，在卡纳维拉尔角空军基地举行的游行中，肯尼迪一直陪伴其左右，并授予格伦国家航空宇宙飞行局服务奖章。

在格伦之后，美国又启动了超过三次的水星飞行：1962年5月24日水星-宇宙神7号再次创造了格伦的三次轨道;1962年10月3日，水星-宇宙神8号 ( 英语： Mercury-Atlas 8 ) 完成了6次轨道;1963年5月15日水星-宇宙神9号 ( 英语： Mercury-Atlas 9 ) 完成了22次轨道运行(32.4小时)达到了该宇宙飞船的极限。美国国家航空与宇宙飞行局起初计划再多发射一个导弹，使宇宙飞船的承受力扩大到3天，但由于这并不能打破苏联的记录，决定转向集中开发双子座项目。

东方号

　　东方号太空舱模型附于他发射器的第三阶段

1961年8月6日，戈尔曼·季托夫成为了首个能够人工控制东方2号的苏联宇航员。苏联演示了24小时发射台转向以及在基本相同的轨道发射两架宇宙飞船的能力，东方3号和东方4号。两架飞船相距近似于6.5千米(4.0英里)，对于无线电通信来说是足够近的距离。东方4号还创造了在太空将近四天的记录。尽管两架飞船的轨道尽最大可能的相似，但是轻微的差异仍然存在，起初两架飞船相距6.5公里，十分接近，然后又相距2,850公里远。此时并没有允许空间交会的登月舱机动火箭，这就要求两架飞船之间保持可控距离。

　　瓦莲京娜·捷列什科娃

苏联通过东方5号和东方6号再次创造了双发射的伟绩。这次他们将用东方号6将第一个女性(也是第一个平民百姓)瓦莲京娜·捷列什科娃发射进入太空。据报道，将女性送入太空的想法是科罗廖夫提出的，完成这项任务的目的仅是宣传作用。捷列什科娃是一个小兵团里的女性宇航员之一，她是跳伞爱好者，但她是唯一一个具备飞行条件的人。直到1980年苏联才将宇航员兵团对女性开放，在美国对女性开放之后两年。

苏联一直对东方号太空舱的细节和真是面目进行保密，直到1965年4月的墨西哥经济展览会，才首次卸下遮挡球形太空舱的气动头锥。1961年7月，“东方号宇宙飞船”首次在图西诺航空展 ( 英语： Soviet air show ) 亮相，被安装在运载火箭的第三阶，没有在本有位置带前椎体。尾部同样加了8根散热翅片，其目的很明显是为了迷惑西方观看者。这个伪造的尾段还出现在官方纪念邮票和纪录片上。

肯尼迪提议美国和苏联进行合作项目

1963年9月20日，在联合国大会之前的一次演讲中，肯尼迪总统提议美国和苏联联合起来，共同努力登上月球。苏联总理赫鲁晓夫起初拒绝了肯尼迪的提议。

1997年10月2日，报道称赫鲁晓夫的儿子谢尔盖声称在1963年11月22日肯尼迪遇刺的那天，赫鲁晓夫泰然自若的答应了肯尼迪的提议。在接下来的几个星期内，他声称考虑到双方都能从合作项目中得到的成本效益和技术收益，赫鲁晓夫决定接受肯尼迪的提议，前提是在双方作为世界两个超级大国的领导人期间要和谐共处，但是赫鲁晓夫改变了想法，放弃了这个主意，因为赫鲁晓夫并不像信任肯尼迪那样信任他的接班人林登约翰逊。

作为总统，约翰逊坚定不移的从事双子和阿波罗项目，促使它们成为肯尼迪对美国公众的奉献。在肯尼迪逝世一个星期后，他发布行政命令，将卡纳维拉尔角和阿波罗发射设施以肯尼迪的名字重命名。

双子和上升号

在登月计划的承诺下，1962年1月，美国宣布启动双子座计划。通过提高空间交会关键的太空对接技术，足够长的飞行时间可以模拟登上月球并返回，并且舱外活动可以完成宇宙飞船外的有用的工作。

同时，科罗廖夫对东方号宇宙飞船计划了更长远的任务，1963年末，在 OKB-1 ( 英语： S.P. Korolev Rocket and Space Corporation Energia ) 设施场地，有四个东方号处于不同的制造阶段。在那时美国宣布了他们野心勃勃的双子飞行日程计划，这些计划包括在宇宙飞船性能上的重大进展，包括双人飞船，改变轨道的能力，执行舱外活动的能力，和另一个飞船对接的目标，与先前的水星或东方号船舱相比，这些都是重大的进展。科罗廖夫认为有必要用这些发明来击败美国。科罗廖夫已经开始设计东方号的替代品-新一代的联盟号宇宙飞船。在新太空的飞行员规模上以及飞行时间上打败美国。

上升计划

　　上升1号和2号太空舱

双子号用比计划多出一年的时间完成了首次航行，使苏联在1964年10月12日首先完成了上升1号的发射，它是首个载有三名宇航员的宇宙飞船。这次任务为苏联招徕另一技术进步：这是首次宇航员可以在穿衬衣的环境下执行任务的太空飞行。然而，飞行不穿太空服，这项新技术的实现并不是因为苏联宇宙飞船环境系统的安全提升，而是飞船有限的驾驶内部空间不允许穿太空服。飞行不穿太空服使宇航员置于极大地冒险中，致命的船舱减压事故可能发生。直到1968年美国阿波罗号指挥舱的飞行，苏联的这项伟绩才停止为人们所诉说。美国阿波罗号指挥舱的使命 ( 英语： Apollo Command Module ) 是从开始到安全将三名宇航员只穿着衬衣 ( 英语： shirt-sleeve environment ) 送上太空。

在10月14日至16日期间，上升1号着陆的第二天，勃列日涅夫和由高级官员组成的干部小群罢黜了赫鲁晓夫苏联政府领导人的职位，这天被称为“星期天阴谋”。新的政治领导人同科罗廖夫一起，结束了上升计划的技术难题，取消了正处于计划阶段的上升3号和4号，开始集中精力投入奔月竞赛。上升2号的完成是1966年1月14日科罗廖夫去世之前的最后成果，苏联在太空中取得的很多第一，证明了20世纪60年代早期苏联在宇宙飞船技术上的独尊地位，上升2号是苏联在太空中的最后一个第一。据历史学家阿西夫西迪奇所说，科罗廖夫的丰功伟绩上写到：“科罗廖夫的成就代表了苏联太空事业的最顶峰，前无古人，后无来者。” 苏联太空驾驶飞行搁置了两年，虽然上升号的替代者—联盟号宇宙飞船已经被设计和开发出来。

1965年3月18号，在美国首次双子计划太空飞行一个星期之前，苏联加快了竞争的步伐，发射了双人上升2号导弹，两名飞行员是帕维尔·贝尔西耶夫 ( 英语： Pavel Belyayev ) 和阿列克谢·列昂诺夫。上升2号的设计修改方案包括一个充气气闸的添加，可进行舱外活动，也被称为太空行走，同时可保持舱内密封加压，以使太空舱电子设备不会过热。列昂诺夫执行了第一次外仓活动，作为任务的一部分。列昂诺夫的太空服在真空太空中展开时，对他再次进入气闸产生阻碍，险些使他丧命。为克服这一困难，他不得不局部减轻太空服的压力到可能带来危险的水平。列昂诺夫最终成功进入了太空舱，但是当飞船的大气控制器使得太空舱内充满45%的纯氧时，两名宇航员面临进一步的挑战，在重新进入地球之前，他们需将氧气浓度降到合适的水平。而且他们还面临另外另个挑战：一是减速火箭发射不及时，导致上升2号着陆在远离目标区域386千米(240英里)的地点—彼尔姆镇;二是飞船仪表仓的未能脱离下降仪器使得宇宙飞船在重新进入地球的时候处于不稳定的状态。