尽管纳粹德国的核武器未能投入实战，但其研究成果对美苏两国的核计划产生了积极影响。史料显示，两艘原定前往日本的德军潜艇被美方截获后，艇上搭载的技术资料和特殊设备可能被“曼哈顿计划”再利用;资源更为稀缺的莫斯科，则直接将一批德国科学家吸收进本国的核武器研发项目，确保了自身在与美国的军备竞赛中不致过分落后。
两艘潜艇上装着神秘货物
1945年5月13日，德国海军U-234号潜艇投降后，大批重要资料被美国人缴获。这艘潜艇原本的目的地是日本，艇上大约运载了210吨货物，都是非常先进的武器装备。货物中最隐秘的部分是10个异常沉重的钢制圆桶，里面装有560公斤铀。
在U-234号的全部搭载货物中，一批红外雷管和它们的管理人海因茨·施利克，同样引起了美国人的注意。在登上U-234号前数月，这位工程学博士刚被德国军方列入专家名册，他撰写的一份关于雷管问题的文献，还被美国人视为重要情报。那么，这位德国专家的研究成果是否被美国核武器研发人员占有并用于后续研究之中了呢?只有当美国方面的档案彻底解密时，才能就此做出准确评估。
U-2513号潜艇同样被赋予了秘密使命。1945年1月底，德国海军司令卡尔·邓尼茨 元帅命令该艇做好展开一次“不顾自身损失的艰巨部署”的准备工作，王牌指挥官 埃里希·托普受命承担这项任务。在一个月黑浪高的深夜，这艘携带了足够维持5个月的给养的潜艇启航出港，艇上还装有武装党卫队带来的一批特殊货物：60个容量为8公升的坚固钢瓶。
U-2513号上也有一位非军事人员，他就是物理学家马丁·诺德迈尔。同年5月8日，潜艇接到了投降的命令。托普反复询问此命令是否适用于他的潜艇，邓尼茨的回答是肯定的。
几天后，托普命令将4个镀锌容器沉入海中，至于里面装的是什么东西，艇上的军人谁都不知道。不过，曾在这艘潜艇上服役的格哈德·韦伯于1949年声称，诺德迈尔曾私下向他透露，那些沉没的容器里装有关于德国原子研究的档案，60个钢瓶里面是重水，他的任务则是将艇上的货物交给日本人。
U-234号和U-2513号的相似之处是不应忽视的：它们都装有特殊货物，并有专家随艇出航。无论如何，可以确定的是，在战争的最后几天，德国将核技术向日本转移的企图失败了。
德国专家“愿为苏联效劳”
相比美国，苏联更迫切地需要从德国获取核技术。当美国人的原子弹接近完成时，苏联人在这方面还是白纸一张。于是，能够拆卸搬运的实验设备和可以搜罗到的工业原材料，被统统从德国运走，德国科学家也被成批转运到苏联境内工作。这些举措，对苏联的原子计划产生了不寻常的作用。
1945年5月初，一支属于苏联第1乌克兰方面军序列的部队进占柏林附近的戈托夫，意外发现了一处核物理实验室和已经被毁的质子加速器。这个消息在第一时间被上报莫斯科。对于苏联核计划负责人伊戈尔·库尔恰托夫而言，前方的发现实在是太重要了，他于5月5日将这个情况向内务人民委员贝利亚作了汇报，请求获得后者批准，将一批最优秀的核专家马上派往德国。
专家小组于5月7日抵达柏林，陪同巡视者有马契涅夫(Machnev)将军。他们接到的命令是拆卸戈托夫的试验性反应堆。第二天，苏联科学家又视察了威廉皇帝物理研究所，还有曼弗雷德·冯·阿登男爵位于柏林利希特费尔德的秘密实验室。
遵照马契涅夫的意见，阿登很快给斯大林 寄了封信，在结尾处，他写下了这样的话：“今天，我的研究所以及我本人，决心共同为苏联政府效劳。”
威廉皇帝研究所的研究档案也落入苏联“战利品猎取突击队”手中，但从中能提炼出的有价值信息却寥寥无几，让苏联科学家备感失望。尽管如此，莫斯科还是进行了努力的尝试，稍后在“理论物理学和实验物理学研究所”名义下，建造了一座小型重水反应堆。起初什么动静也没有，直到几年后，德国人的试验才被成功再现了。
美苏核武器竞赛拉开大幕
1945年7月16日，美国人在新墨西哥州沙漠中成功爆炸了本国的第一颗核炸弹。
此后两天的波茨坦会议上，闪亮出场的斯大林已从贝利亚手下的特工处获悉了美国核试验的情报。休会期间，当美国总统杜鲁门以一种过于做作的方式告知他原子弹之事时，斯大林保持着与往常一样的平静神态。实际上，关于美国原子弹的信息，苏联领袖比美国总统知道的还要多些。他故意用轻描淡写的口吻回答说，希望这种武器有助于结束战争。
然而，模仿美国人开发核武器是个远期项目，不可能在一夜间开花结果，同时，斯大林还要承受来自美国人成功的巨大压力。在这种情形下，他无比渴望能尽快造出一颗炸弹，至少也得与美国人拥有的一样大。
1945年8月初，斯大林当面对英国大使表示，苏联已经建立了实验室，具体研究目标还未确定。很显然，苏联从德国挖来的专家们，正在那里面开展原子弹研究。斯大林的逻辑是强权至上，对他而言，试验不过是纸上谈兵，只有能部署的核武器才是货真价实的。
