1851年，因为不堪忍受清王朝的腐朽统治，广西爆发了太平天国起义。在经过2年的奋战之后，太平军胜利攻入南京，建都开国。一切就如同历朝历代成功的农民起义那样，改朝换代似乎已经是大势所趋。
然而，刚刚占据三分之一天下的太平天国却陷入了内讧。天王洪秀全一头扎进王府中过起了醉生梦死的好色生活;东王杨秀清和北王韦昌辉都先后死于权力内斗之中。人性的丑恶，让这个初生的政权迅速衰败。
除了早期战死的西王萧朝贵，整个太平天国早期分封的诸王当中，只有一个人堪称完美，这个人就是翼王石达开。
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石达开不仅长相俊美(史书说他有龙凤之姿)，而且文韬武略。当年太平军在湖南陷入重围，形势万分危急，是石达开率部西渡湘江，抢占了一块宝贵的根据地，为太平天国缓解了燃眉之急。
定都南京后，所有的将领都在建王府选王妃，唯有石达开做到了洁身自好，这在当时的确是难能可贵的。1854年秋，在湘军的反攻下，太平天国再次陷入危机当中，又是石达开亲临前线，统水陆大军与湘军在湖口和九江激战，打的曾国藩差点投水自尽。
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但就是这样一位天平天国当中为数不多的一位近乎完美的将领，却在天京事变中无辜躺枪，家人被斩杀殆尽，后来又遭到洪秀全猜忌，选择了离京避祸。
在带走了太平军的十余万精锐后，石达开选择进攻四川，希望在那里建立一块根据地，但可惜的是，石达开在大渡河遇到了百年不遇的涨水，陷入了清军重围。
为了保全部下性命，石达开选择了孤身投降，而同行的还有他5岁的儿子石定忠。不过清军并未信守承诺，在石达开投降后，还是处死了他的两千部下。
对于贼首石达开，清军自然是不会放过他的。1863年6月27日，石达开被清军处凌迟之刑，但受刑的石达开被割了近千刀居然一声不吭。连清军都被这种气场震慑到了，感叹他为奇男子。
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按照《大清律》规定，谋反属于重罪，当处极刑。但对于10岁以下者，只处监禁之刑，等到11岁时再交由内务府，或阉割后送入皇宫，或送到新疆军营为奴。
在石达开死后，5岁的小王子石定忠日夜啼哭，四川按察使杨重雅无视律法规定，提议用布包石灰堵住石定忠口鼻将其杀死。行刑的狱卒谢福于心不忍，就提前告诉了石定忠。
得知将被处死，5岁的石定忠问谢福：我死后能见到父亲吗?谢回答说：正好能在天上相见。石定忠破涕为笑，还特意嘱咐狱卒：我身上的玉佩是过生日时天王所送，我死后你们不要拿走。
在石达开受刑2日后，5岁的儿子也笑着一同赴死，真可谓父子英雄。
