在晚清重臣中，没有比左宗棠更加耿直纯厚的人了。他才华横溢，言行笃定，自视甚高，更重要的是，他战功赫赫，战太平军、平西北回乱、收复新疆，慈禧太后和光绪皇帝将他视为国家柱石。
1875年陕甘总督左宗棠。
就左宗棠这种刚直果敢的性格，必然不善于逢迎拍马八面玲珑，行贿、索贿这种事他就干不来。
1881年初，左宗棠自陕甘总督任上奉旨回京，当面向慈禧太后、慈安太后和光绪皇帝汇报工作。1月30日，左大人抵达北京，在进宫时，却被拦下来了。
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左宗棠奉旨进宫，谁敢拦他?太监!太监要干嘛?向他索要3000两关节费!
1875年陕甘总督左宗棠。
关节费就是皇帝、太后、高官身边的人对求见者进行的敲诈，在晚清非常普遍。比如李鸿章，每次陛见，都会向太监行贿三、四千两白银，这样太监才不会从中作梗，甚至能在太后面前为他美言几句。
这次太监伸手向左大人要钱，也是按潜规则行事，原本并不奇怪。没想到，左宗棠怒从心中起，说：“我系奉皇帝命来京，何以付费?不给一个铜板!”
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帝后身边的太监，多少大臣都得看他们的脸色说话，作威作福已是常态，估计自己都没想到索贿要求竟遭到严词拒绝。既然欲求没有得到满足，他就开始使坏，不报告左宗棠已经到达的消息。
左宗棠倒也无所谓，那就不见了!僵持了整整三天，左大人就是不肯低头认宰。善于和稀泥的直隶总督李鸿章，为顾全大局，代他出钱，这样才结束一场风波。
2月3日，左宗棠在帝后面前谈新疆治理情形，慈安太后很感动，于是赏赐他一副咸丰帝用过的眼镜。当太监奉旨颁奖时，再次向左宗棠索要关节费，如同上次，左宗棠还是一口回绝，绝无商量余地。
曾国藩的长子曾纪泽出面调解说，左大人，你就付他一万两吧。左大人不听劝，眼镜也不要了。眼看左大人就要拂袖而去，恭亲王奕訢只好代付八千两息事宁人。
左宗棠书法“清风感人”。
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2月27日，又一场风波因为关节费而起。这一天，慈禧擢升左宗棠为军机大臣、总理衙门大臣。左只考中举人，并非进士出身，因军功跻身宰辅之列，一时传为美谈，李鸿章称他为“破天荒相国”。
喜事来临，颁旨的太监更要“按例”索要了。这回左大人也“大方”起来，给了一百两，惹得对方很不高兴。
左宗棠的这些遭遇，本是历史上不起眼的小事，但也正是这些小事，暗示了大清帝国的无可救药。帝后身边人的腐败了，处处向征战归来的功臣索贿，真是自掘坟墓啊!
